シニア暴走便；難でも書くんジャー

第16話 一万ボルトの瞳

　クリスマスも終わり、世間は歳末商戦真っ盛りだ。

　今年もあと数日。また、何の出会いもなく終わるのか。

　堀はため息をついた。

　シニア読書会とシニア創作サークルの世話係なんてものを引き受けている今。釣り合う年齢の女生と出会うのは無理だ。

　今日は銀次郎の妻・キミ子から、大事な話があると呼び出されている。

「いらっしゃい、堀さん」

　今日のキミ子はマスク姿だ。もちろん堀も。

　先日までは感染者も激減し、お気楽ムードだったが、新たな変異種が出てきたので用心しないと。

　本日、銀次郎は友人たちと会うとかで出かけている。

　お茶を飲みながら、キミ子が早速、用件に触れた。

「またコロナの田心配が出てきたし、うちに集まるのは控えてほしいんです」

「そうですよねえ」

「猫柳さん宅なんかどうかしら。あの方、独身だし。お家も広いのでしょう？」

　とにかくよそでやってほしい。騒々しい根自子が押しかけてくるのは我慢できない。

　銀次郎が創作に盛り上がり、仲間を呼びたがるので、堀は、なかなか切り出せないでいた。

　早い話が、お世話係は、もうやめたいのだ。

　そのためにネット小説サイトで書いてもらい、徐々に自分は離れていくつもりが、さっぱりそうなっていない。

　キミ子が迷惑しているのだから真剣に考えなくては。

「確かにその通りです。ネットでやりとりするようにしましょう」

「よかったわあ。堀さんならわかってくださると思ってましたよ」

　どこからか甘い香りが漂ってくる。

「お母さん、焼けたよー」

　女性の若々しい声が聞こえた。

「はあい」

　君子は立ち上がり、

「堀さん、クッキー召しあがる？」

「は、はい」

　いそいそと部屋を出ていくキミ子。やがて、

「お待たせしました」

　焼き立てのクッキーが山盛りの皿を持ってきた。

　後ろから、カップを乗せたお盆を手に、見知らぬ女性が続く。

「いらっしゃいませ」

　つややかな髪、形の良い眉、長いまつげに輝く瞳。

　ああっ、女神様！

　堀の全身に電流が走る。

　マスクで顔はわからないが、こんなマスク美人、見たことがない。

　すごい目力。まさに一万ボルトの瞳だ。

「堀さんは初対面だったかしら。娘のマキ子です」

「ほ、堀です。堀辰徳です」

　堀が、座卓に頭をぶつけそうに深くお辞儀する。

「堀さん。マキ子です、よろしくお願いします」

　春風のように爽やかな声。顔が赤くなり、胸の動悸が高鳴る。

「どうぞ、ご遠慮なく」

　勧められ、ほかほかのクッキーを口に入れる。サクサクとしておいしい、バニラとバターの風味が絶妙だ。手作りクッキーなんてめったに口にしたことがない。ましてや、この美女が焼いたと思うと、堀は感激で口もきけない。

「いただきまーす」

　マキ子がマスクを外した。その素顔は、堀が想像した以上の美貌だ。

　天使だ。

　地上に降りた最後の天使。

　古臭い歌の文句しか出てこない堀。

　キミ子は、堀の様子にピンと来て、にこにこしながら言った。

「マキ子は先日、離婚しましてね。当分、うちにいることになったんですよ」

　よかった、マキ子さんはフリーだ。

　堀は、涙が出るほど感激した。