ボクは眼球をささげる、昏い目をした君に

最終章 『最期の二週間』

　――僕とナギサは旅を始めた。

　僕は財布を、ナギサはカメラを片手に、日本各地の風景を写真に収める旅だ。

　様々な場所に出かけた。山や森、川、滝など荘厳な自然をふたりきりで回った。

　ナギサは修理した眼鏡をかけ、常に屈託のない笑みを浮かべていた。

　基本的に自分で写真を撮りたがるナギサだったが、五ヶ所だけは僕に写真を撮るようお願いしてきた。

　その五つのポイントで、ナギサは毎度のこと正方形の色紙を持っていた。

　五枚の色紙には乱雑に線が描かれていて、文字も絵も見出すことはできなかった。それを、他の観光客にお願いするのではなく、僕に撮影させるのだ。

　僕はナギサほど上手には撮れないものの、インターネットの情報を掻き集め、少しでもいい写真を撮れるよう苦心した。

　そうやって切磋琢磨する僕を見たナギサは、「がんばりやさんだね！　ヘタクソだけど！」と小馬鹿にしてくる。

　でも、彼女が楽しんでいるのを見て、僕の心は穏やかになっていった。

　ナギサが色紙を持った一ヶ所目は、京都の鹿苑寺金閣というところだった。

　正確には鹿苑寺舎利殿というらしい。なんでもそこは外装が金箔で覆われていて、優雅さと豪華さを併せ持つとのこと。

　そんな由緒正しき寺院とその周りを囲む池の前に立ち、ナギサは胸元に色紙を持って、僕に写真を撮らせた。

　二ヶ所目は、同じく京都の慈照寺銀閣というところだった。

　銀閣なのに銀色ではないらしく、ナギサは唇を尖らせながら、「銀色にしちゃえばいいのに〜」と不満そうに言った。

　対して僕は、銀閣寺内の枯山水庭園や観音殿に激しく心酔し、「金閣より好きかも」とナギサに言ったのだが、「酔狂ですなぁ」と返されてしまった。

　酔狂なのか……？

　三ヶ所目は、函館だった。

　少し抽象的かもしれない。詳しく言うと函館山だ。

　山と言っても、山を背景にしたわけじゃない。函館山から見える、通称『百万ドルの夜景』だ。

　言うまでもなく、『百万ドルの夜景』を背景に、ナギサを写真に残す。

　写真を撮るときのナギサは、簡潔に言うと可愛い。

　今までも顔は整っていると思っていたが、可愛さというものを色濃く感じることはなかった。

　だが、写真のナギサは可愛い。たぶん俗に言う、『黙っていれば可愛い子』なんだろう。僕からしたら、ナギサの笑顔は百万ドルの夜景よりもよっぽど素敵なものだった。

　黙って撮った写真を見る僕を、「いまぁ、『百万ドルの夜景』より、ナギの方が素敵とか思ったでしょ〜？　ん〜？」とナギサが笑いながら茶化した。

　僕は、「なわけ」と言って一蹴したが、内心ヒヤヒヤしていた。もう二度と心のなかでナギサを褒めるのはやめようと誓うほど。

　四ヶ所目は、薔薇園だった。

　無限に続く様々な薔薇たち。数千本も咲き誇る薔薇たちは、それら全てで一つの生き物と思わせる躍動感と収斂性があった。

　それにナギサは目を輝かせ、惚れ惚れとしていた。

　ナギサは、「結婚式はここがいい‼」と僕にねだってきたが、僕は、「参列者のみなさんは、きっと薔薇に串刺しにされるんだろうな。てか、まず結婚ってなに……」と嘆息した。

　しかしナギサは僕の両手を握り、上目遣いを送りながら、小首を傾げて、つぶらな瞳を投げかけてこう言う。「ダメ？」と。

　ただでさえ旅を始めてから、ナギサに対して幼馴染ではない何かを見出しはじめていた僕。

　そんな僕の心中を見透かしたような行動に、危うく虜にされそうになるが、自分の顔面を殴ることで正気を保った。

　ナギサはからかうように、「顔、赤くしてたぞ〜？　惚れちゃったかぁ〜？」と言ってきたが、僕は無視した。

　もちろん、そこでもナギサは色紙を持っていた。四枚目の色紙だった。しかし今回は、片手に色紙、片手に一輪だけ薔薇を持っていた。ナギサ曰く、アオ薔薇らしい。

　「両手におはな！」と叫んでいたので、「片手に花だろ」とツッコんでおく。

　――それが７月３０日の出来事。

　その晩、僕とナギサは旅館に泊まった。

　もちろん布団は二つある。ナギサはともかく、僕はやましい気持ちなんて持っていない。

　本格的な旅館であり、部屋は和室で着物も用意されていた。

　晩飯時には、豪華な和食が運ばれてきて、「最後の晩餐！！」という不謹慎極まりないナギサの掛け声と共に食事を始めた。

　全て平らげた後、僕とナギサは着物に着替えて、外で花火をした。

　ナギサの提案で線香花火の対決をすることになり、僕も負けん気で臨んだ。

　――のだが、和服に身を包み、屈みながら笑顔で線香花火を眺めるナギサに見惚れ、たった十秒程度で火玉を落としてしまった。

　鎖骨まで伸ばしたサラサラな髪。整った目鼻口。チャーミングな泣きぼくろ。

　よく今までなんとも思わなかったな、と二週間前までの僕に感服しながらナギサを見つめた。

　ナギサの火玉が落ちた瞬間、彼女は燃え尽きた花火をバケツに投げ入れ、僕に近づいてから、「ナギに見惚れて負けちゃうなんて、おっちょこちょいだなぁ」と頬をツンツンしてきた。

　僕が「……メンタリストか何かなの？」と疑問を投げかけると、「シグ直属のメンタリストだよ？　ほら、来てます」とナギサは両手をパーにして僕に向けてきた。「プライバシーもクソもなさそうだな。それにそれ、違う人ね」といちおうツッコミを入れておく。

　そして深夜に入り、僕とナギサは布団に入った。もちろん別々の布団だよ。布団同士は密着してるけど。

　ナギサとは反対の方を向いている僕の背中に、ナギサが抱きつく。

「どうした」と僕は、ナギサではない襖の方に声を向けた。

「一緒に寝よっ」

「不適切かつ健全じゃないと思うけど」

「いいじゃん。今日だけだから」

　僕は夜の静けさに数秒身を隠す。

「好きにしろ」

「やったっ。もう一個聞きたいんだけど、『今日だけ』じゃなくて、『今日から』でもいい？」

「好きにしろ」

　僕の婉曲的な二つ返事に、ナギサはくすくすと微笑んで、

「ありがと。でも、やっぱ大丈夫。今日だけ、だね」と耳元で囁いた。

　コオロギの鳴き声が、外から流れてくる。夏の夜の静寂を嘆くように、８月の景色を見ることのできないナギサを励ますように、コオロギたちは泣き声を上げる。

　三日月の月光もまた、縁側から訪問してきた。

　ナギサは僕の背中にしがみつきながら、安らかな寝息を立てていた。とてもいびきとは言い難い、人の心を芯から温めるような音だった。

　平静を装いながらも、僕の心臓の鼓動だけは止まってくれなかった。そんな僕を見兼ねたのか、コオロギたちは声量をさらに大きくし、大合唱をはじめた。

　まるで僕とナギサのお見送りをするみたいに。