ボクは眼球をささげる、昏い目をした君に

第五章１ 『ハナビの色と花火のイロ』

「あ……？　え、え……は……？　ちょ、ちょっと……ちょっと……ま、待って…………」

　頭が、理解が、追いつかない。凛奏の――リンカの言葉が、耳に入ってから、頭に入ってこない。自分が、シグレがその記憶を拒絶するかのように、頭が混乱する。

「信じてもらえないのは覚悟の上だよ。こんな突拍子もない話」

「つ、つまり……四年前に、僕――『時雨』は死んでたってこと……？」

　リンカはゆっくりと頷く。

「……たぶんだけど、『凪沙』ちゃんも死んでると、思う……。死神は言ってなかったけど、『凪沙』ちゃんの記憶も調整されてるんだと……思う……」

　三ヶ月前に同じ話をされたら、僕はたぶん信じなかっただろう。でも、死神と邂逅してしまった僕は、それを信じる以外の選択肢はない。

「つまり、私は――いや、ボクは、二人の両親を死なせ、『時雨』くんと『凪沙』ちゃんを殺した張本人なんだよ」

「……じゃあ、僕は、シグレだけど、時雨ではない……ってこと……？」

　リンカは申し訳なさそうに首を縦に振った。

　これが死神の言っていた最終手段。記憶を消し、人格を作り替え、同姓同名かつ同じ肉体の人間を二人生み出す。

　クローンと似たようなものだ。クローンと違うのは、肉体を作るか、精神を作るかの違い。

　――つまり僕は、紛い物ということ。

「『凪沙』ちゃんはすごく大人しい子だったよ。年齢にしては大人びてたし、ボクとシグのお姉さんみたいな立ち位置だった。逆にシグは、今よりずっと活発だったかな。ナギに注意されることが多かったくらいだし」

　今とはまるで違う立ち位置。

　僕は頭を押え、荒ぶった呼吸と動悸を落ち着かせるために深呼吸する。

「『時雨』と『凪沙』が戻ってくることは？」

　リンカは目を閉じ、首を横に振った。

「完全に消えちゃうって。ファンタジーの世界なら、大事な場面で人格が戻ってきたりすることもあるけど、そんなことはないんだって……」

　死神がやりそうな手口だ。やると決めたら救いの光は一切与えない。

　死神とは――狂人とは、そういうやつだ。

　現に、僕には時雨の頃の記憶が一切ない。要所要所は映像や音として流れたこともあったが、それはあくまで映像や音に相違ない。他人の人生を映画として観てるような感覚で、傍観者のような気分だ。

　――つまり、時雨はもう死んでしまっているということ。

「じゃあ……この眼鏡って……」

　僕はポケットからフチなしの丸眼鏡を取り出した。

「そうだよ……最期にボクがシグにあげたやつ。だから、ナギがそれをかけてるのを見て、どうしようもない気持ちになっちゃったの……」

　リンカの不可解な行動も、これで全て説明がつく。

　この行き場を失ったやるせない気持ちを、僕は眼鏡にぶつけるように握った。

「でもね、ボクってずーっと、シグレくんに時雨くんを重ねてたの」

　俯く僕に近づきながら、リンカが言った。

「シグレくんと時雨くんは全然違う人なのに、ごっちゃにして見てたの」

　リンカは僕の両手を掴む。彼女の手はどこか温かく、どこか冷たかった。

「でも、今は違う」

　リンカは、俯く僕の顔をそっと上げさせ、優しい瞳を投げかけてきた。

「君の両親を、君の幼馴染を、君を、殺した女です」

　リンカは、僕の頬に手を添える。優しく、慈しむように、慈愛を込めて。

「――そして、キミに二度も惚れてしまった女です」

　リンカは悲しく笑いながら、

「――ボクは、時雨くんが――シグレくんのことが好きです」

　光った。イロのない光が、リンカの背景として、まるで花が咲くみたいに、光った。

　花が満開になってから、花が開花する音が、ドッと聞こえた。音ズレしてるみたいに、火の花と、火の音は噛み合わない。それから火の花は、窓ガラスに結露した水滴みたいに、跡形もなく散っていく。

　その散った火花の音が、バチバチと断末魔を鳴らす。寿命数秒余りの大きな火の花は、日としてリンカを照らし、火として散っていった。

　思考が、思考が鈍る。頭の、脳みその中で、花火が爆発するような、バラバラに砕け散るような、そんな火傷。丸焦げに火葬されるみたいに、血の一滴すら出てこない。

　振ろうと思っていた。自分の想いに関係なく、彼女を振るために、僕はここに来た。

　――だが、その想いの重さ。その想いの深さ。それを突きつけられると、胸が、感情が、心がひどく歪む。ゼリーを掻き混ぜたみたいに分裂して、僕の意志という名の罰が、砕け散る。

　――逃げ出したい。全てを捨てて、逃げ出してしまいたい。

　――イロ褪せたい。あの花火みたいに、砕け散るようにイロ褪せてしまいたい。

　――消え失せたい。独りの幼馴染を見捨て、全部忘れて、消え失せてしまいたい。

　――やり直したい。この想いに、応えて、耳を塞いで、目を背けて、一からやり直したい。

　――見たい。イロを、見たい。眼球を簒奪して、この女性と共に、イロを見たい。

　逃げたっていいじゃないか。僕が奪ったわけじゃない。僕が苦しめたわけじゃない。僕のせいじゃない。僕は苦心した。僕は葛藤した。僕は煩悶した。もう、十分じゃないか……だから、

「僕も……僕も、君が好きだ。だから――」

　甘えたい。縋りたい。彼女を、リンカをよすがとして、生きていきたい。

　胸が、心が、心臓が、動く。自分の弱さが水みたいに奥底から滲み出て、心が浸水していく。

　――この手を取りたい。この人を取りたい。そんな想いは、希望から願望に変わり、欲望へと変わる。だから、僕の返事はひとつしかなくて、

「………………ごめん」

　リンカの顔は見えない。――じゃない。見ない。見たらきっと、取り返しがつかなくなるから。見たらきっと、応えが倒錯してしまうから。

「……僕も、君が好き……だけど、それはきっと……きっと僕の想いじゃないから……」

　四年間想い続けた。四年間焦がれ続けた。でも、それはきっと僕の心じゃない。どう頑張ったって、僕は、僕は……、

　――僕は、時雨にはなれないから。

　記憶と感情が別物なら、この心にある感情は、きっと時雨の物だ。僕の物じゃない。それに、僕は、『二人の幼馴染』を見捨てることなんて、できない。

　――見てしまった。

　心に負け、誘惑に負け、感情に負け、リンカを見てしまった。

　――リンカは、涙を流しながら、笑っていた。

　泣いているんじゃない。笑ってるんだ。微笑ましく、笑っているんだ。線が四本できたみたいに、リンカは、涙を流しながら、笑っていた。

「――――――ありがとう」

　涙ながらに笑顔で、それでも震えないよう健気に、リンカは言った。

　僕は思わずリンカを抱き寄せる。リンカは声も上げず、まるで涙に声量を搾取されてしまったように、淡々と涙を流す。

　僕の胸元に零れたリンカの涙は、何事も無かったかのように乾燥していく。

　まるで、感情と想いの存在を否定するみたいに。

「……僕、いかなきゃ」

　僕の囁きに、リンカは顔を上げ、依然として涙を流しながら首を縦に振った。

　僕はリンカからゆっくりと離れ、リンカの目を見ながら鉄扉に向かった。

　やがてリンカから目を離し、僕は屋上からの階段を下る。

　後ろを振り返ると、屋上のアスファルトの上で、リンカは割座をして座り込み、顔を両手で隠しながら、泣いていた。

　たぶん、泣いていたんだと思う。でも、その泣き声が聞こえてくることはなかった。火花が散る音が、リンカの泣き声をかき消していたのだ。

　それが火の華の厚意なのか、嫌がらせなのか、僕にはわからない。

　でも、その火華の鳴き声がなければ、僕はこの階段を下れなかっただろう。

　だから、ごめん。

　風に靡くように凛々しく奏でられた風鈴草。彼女との最期の逢瀬を、僕は火花と共に終えた。