ボクは眼球をささげる、昏い目をした君に

学祭二日目１ 『嫌われるためにすること』

　７月１３日――コクセイ祭二日目――最終日が始まった。

　天気は快晴らしい。雲も見受けられないし、なにより体に太陽の日差しがよく当たる。

　昨日に引き続き、僕はタピオカをカップに詰めまくっている。一種の競技なのでは、と勘違いするほど。

　今日は土曜日なので一般公開されている。よって昨日より遥かに人の数が多い。大きな公園の夏祭りを彷彿させるくらいだ。そのおかげというべきか、昨日よりも二年六組の模擬店は繁盛していた。

　ナギサは昨日と同じ三角巾を被り、僕の眼鏡をかけて忙しそうにしている。

　ナギサ率いるドーナツグループに負けじとリンカも闘志を見せている。

　ユウ率いるサボりグループは怠惰に雑談している。

　相変わらずだ。

　あまりの来客の多さに人手が足りず、シフト外での手伝いを余儀なくされた。

　そんなこんなで午前十一時を過ぎ、ようやく僕に休憩がやってきた。

　全身から汗が湧き出ているので、熱中症対策を兼ねた水分補給のためにスポーツドリンクを購入する。

「おいおい、シグレ。大丈夫なのか？」

　背後からユウの声が聞こえた。

　本当に疲れるから勘弁して欲しい。

「なにが」と、わざと不服を表現しながら僕は言う。

「モモコとナギサちゃんのやつ」

　具体性に欠ける説明。だがそんな抽象的な言葉でも、全身に危機感が走った。

「具体的に」

「モモコがナギサちゃんのこと呼び出したんだよ」

「は？」

「教室に呼び出してた。モモコはとっくについてると思うぞ。ナギサちゃんは一、二分前に向かったから、そろそろ合流するんじゃねーか……っておい！」

　ユウの言葉を聞き終える前に僕は走り出す。

　モモコはナギサに何を言うかわからない。下手をしたらステージ発表を辞退しろとも言いかねない。止めなければならない。助けなくてはならない。

　ナギサを…………？

「助けて、どうするんだ……」

　僕のやるべきことは二つ。

　一つ目が、ナギサを自立させ、周囲に溶け込めるようにすること。

　二つ目が、ナギサに嫌われ、眼球を潰させること。

　これでモモコからナギサを助けてしまえば、これから僕が何をしようとナギサが僕を嫌うことはないだろう。ただでさえここ最近、心が痛むせいでナギサという存在を無下にできなかった。そのツケが回ってきたのか……。

　僕は足を止め、必死に熟慮する。どうするべきか。何が適切なのか。何が最適解なのか。

　ふと、周りを見渡すと少女の姿が見えた。ボブ髪がよく似合う、華奢な乙女。一度目にすれば当分は海馬に刻まれる容貌。見た目とは相反する、たちの悪い心根を持つ悪女。

　その悪女を見て、僕は一つの手段を思いつく。

　それは、数秒前まで僕がしようとしていたこととは真逆で、倒錯的な手段。

「カレン！」

　カレンが独りでスマホをいじりながら壁に寄りかかっていた。

　彼女は僕の方を見て、ぎょっとするように体を震えさせ、僕とは真逆の方へと歩いていく。

　僕が走って彼女の腕を掴むと、

「わ、悪かったって。謝る、謝るから……」と謝罪の意を示した。

　昨日とは対照的にしおらしいカレン。僕は違和感を覚えながらも彼女の腕を解放する。

「悪いと思ってるなら、一つ頼み事をいいか？」

　カレンは眉をしかめ唇を結んだ。そして、「な、なに……？」と動揺した。

「――僕と付き合って欲しい」