ぽーちどえっぐ！

第4話-ネム編 最深部での夢の出会い

　｢よし！いくぞ！｣

　少年の合図で、ネム、ロイン、そして少年の三人は一気に扉をくぐる。

　｢わ、すげー……王様の部屋みてえ。｣

　｢玉座まであって……誰の部屋なんだろう？｣

　ポカーンとした顔をしているネムとロインの元へ、少年が声をかける。

　｢ロイン！あの黒いネズミを倒してくれ！｣

　｢よく分からないけど、分かった！｣

　そう言い、ロインは”誰にも届かない足場”にいるおもちゃのネズミを一匹殺す。

　＿＿＿＿＿

　その時。ネズミのもとにあった1つの箱が｢パカッ｣といい音を立てて開く。

　｢ネム！ロイン！奴が来るぞ！構えろ！｣

　｢あ、うん！分かった！｣

　｢ちゃーりゃあ！ようわかんねぇけどやってやるぜ！｣

　その時、玉座に突如青い髪をクルクルと巻き、気高そうな少女が済ました表情でこちらを見る。

　｢え、あれ、襲ってこねぇぞ？｣

　どうやら、少年の予想とは違う展開になった模様。

　そんな三人を置いてけぼりにするように、少女はネムに語りかける。

　｢御機嫌よう。”ペンネン・ネム”。｣

　｢！｣

　｢この声は！｣

　ネムは、驚いた表情を隠せなかった。

　それもその筈だ、この少女。”こちむ”こそ、ネムをここまで案内した張本人だからだ。

　｢ん？ネム、コイツと知り合いなのか？｣

　少年は問う。

　｢知り合いってゆーか……今日夢に薄ら出てきて、俺をここまで導いてきたやつ。｣

　｢そうそう。ネム、普段かなりわがままなんだけど、なんか青いねーちゃんが〜……って、今日ここまで来たの。｣

　そう助言するのは、ロインだ。

＿＿＿＿＿

　少年は、驚きを隠せないままポカーンとしている。

　｢は……はぁ……早くコイツ倒して強化の書とか欲しかったんだけどなぁ。｣

　そんな少年に、こちむは語りかける。

　｢まぁ、そう急がないこと。｣

　｢先ずはお茶をしましょう。殺し合いはそれからですわ。｣

　そう言い、こちむは使いの者を呼んだ。

　｢クロノス達！この少年少女にお茶を用意なさって！｣

　｢はい、こちむ様。｣

　そうして、世にも奇妙なお茶会は始まる。

＿＿＿＿＿

　｢ネム、よくできましたわ！｣

　｢よ……よくわかんねーけど……褒められて悪い気はしねーな……。｣

　｢ふぅん……アンタがネムをここまで導いたのは、なんか理由がある訳？｣

　ロインはこちむの目的を探ろうとする。

　こちむは、お茶を嗜みながら冷静に答えた。

　｢ネムの夢に、茶髪で兜を被った女の子が出てきてるはずですわ。｣

　｢その子を、”成仏”させてあげたくて一番素質が似ているネムを導きましたの。｣

　｢茶髪の……女の子？｣

　ネムは、そうそう！という感じでロインに話しかける。

　｢その通りなんだよロイン！毎晩その茶髪のガキが入れて入れてー。って叫ぶ夢を見るんだよ俺！｣

　｢もうわけわかんなくてウンザリしてたけど、青いねーちゃんを殺せばソイツはもう夢に出てこなくなるんだな！？｣

　こちむは、少し引いた表情を隠しきれない。

　何故なら、こちむは本気で殺し合いをするつもりなど無いからだ。

　｢失礼……わたくしとしたところが、少し物騒な言い方をしてしまいましたの。｣

　｢殺し合いは撤回。｣

　｢お遊戯会、に致しますわ！｣

　置いてけぼりの少年は、待ちきれなさそうに短剣を構える。

　｢おい！二人で話を進めて訳が分からないぞ！早くこいつと戦うんだ！｣

　｢失礼致しましたの。｣

　｢では、ネム、準備は宜しくて？｣

　｢お遊戯会、の始まりですわ！｣

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　茶髪の少女の夢、ネムの素質、その意図、とは？＿＿＿＿＿