暗闇が国を覆ってから三日後、ユーゴの使者がやって来て、宮殿に来るように言われた。国王からではなかったので無視しようとも思ったが、念のために応じることにした。

「私は国王に伝言を頼んだはずですけど、何故あなたに呼ばれたのでしょうか」

「君に話があるんだ……。父上と話す前に、俺の話を聞いてくれ！」

必死の形相で頼み込んでくるユーゴは、この間とはまるで別人のようです。私のことをあんなに蔑んだ目で見ていたのに。

「聞くのは構いませんが……私はいつ国王とお話ができるのでしょう？あれからもう三日も経ちますのに。この国は聖女が必要ないのかもしれませんね」

「そんなことを言わないでくれ。明日にも父上から使いが来るだろう。だからその前にどうしても君と話したいんだ」

どうせユーゴがギリギリまで伝えていなかったのでしょう。それに、今日の話はきっとユーゴの独断なんだわ。……面倒ね。

「分かりました。それでお話とはなんでしょう？」

「聖女について、ミシェルから本当のことを全て聞いた。俺も彼女に騙されていたんだ！だから……許してくれ」

まあ！ユーゴも騙されていたのね！可哀想に……なんて私が思うとでも？おめでたい方ね。

「ミシェルに何を聞いたのか知りませんが、私に確認も取らず断罪したのはあなたの意思なのでしょう？本当に悪いと思うのならば、国王のいる場で正式に謝罪してください」

「そんなことをしたら……僕は……」

要するに、自分の過ちをなかったことにしたいのでしょう。誰もいないこの場で許してもらって、公の場ではミシェルだけを罪に問おうという算段ですね。

「あなたにどのような処分が下るかは、国王陛下がお決めになることですわ。私はこの場で謝罪を受け取る気はありません」

「……っ！君だって皆を欺いていたじゃないか！ミシェルを祭り上げたのは君だ。君も罪に問われるぞ！でも僕を許してくれるのなら、僕も君を許そう。お父様には君に罪はないと助言してやる。」

見苦しいですね。ユーゴに許してもらわなくても別に構いませんのに。

「その通りです。それに関する罰があるのならば、受けましょう」

私がそう言うと、ユーゴはがっくりとうなだれた。

「そんな……君は僕の婚約者だろう？助ける気はないのか？」

「あら？おかしいですね。三日前は『元』婚約者だとおっしゃっていませんでしたか？てっきり婚約は破棄されたのだと思っていましたわ。……それに、最初から私のことを鬱陶しがっていたじゃありませんか」

もうユーゴは何も言わなかった。

「お話はそれだけなら、帰らせていただきます。明日以降の正式な場でお会いしましょう」

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