気合で生き抜く異世界もの

第７話(2/3)

「おに……？　ジュリー？」

「はい！　ジュリーです、お兄様」

　掠れるような声に返事をする。

　彼は一つずつ確かめるように、指を、手を、足先を動かしはじめた。首がもぞもぞと動いてこそばゆい。

　上半身を起こそうとしているようだ。

「あっ、すみません、待ってらしてね」

　首を左手で支えながら、右手で彼の左手を掴んだ。そのままゆっくり引き上げる。上体が起きた。

　彼が咳き込む。もう長らくしゃべっていなかったのだ。

　背中を撫ぜてやると落ち着いたようだ。

「ジュリー、ジュリーか」

「はい……お兄様」

「ああ、回復してきた。そうか……白いのと自爆してやったんだ。逃げられたんだな、ジュリー」

「はい、お陰様です。大変だったんですから」

　彼は目を閉じて大きく呼吸を始めた。肺に動かし方のレッスンをしているようで可笑しい。

　十数秒眺めていると、彼がこちらを見上げた。

「……えっ誰、ジュリー？　いや、ジュリー？」

「ふふ、ジュリーです、お兄様。獣を殺すまで、五年も掛かってしまいました。もうお兄様と同い年だわ……」

　開いた口が塞がらない、という顔をまさに体現しているような彼を、思わず抱きしめてしまった。

　バイクのタイヤが小石を弾く音が聞こえてきた。

　先生がバイクから降りてこちらに駆けてくる。

「ヤマト、起きたのね……良かったわ」

　先生がヘルメットを外しながら言う。

「エル、お前まで来たのか」

「お前まで？　までって何よ。折角来てやったってのに。ああ、あんた、うわ！　全裸じゃない。なんで裸でジュリーに抱きついてるの」

「は？　……誤解だ！　抱きついてるの俺じゃないだろどう見ても！」

　彼はようやく自分が服を着ていないのに気づいたようだ。

「あらお兄様、大きな声も出るようになったのね」

　安心して腕に力が入る。

「離れろ！　くっそ、力も強くなりやがって」

「ほら、立てるようになったのなら体洗いにいきましょう」

　エリー先生がバイクから大きい外套を持ってきて、彼の頭に被せながら言った。

　恐山の温泉にゆっくり浸かり、ハチノヘの街に一旦戻ることにした。

　先生のバイクにはサイドカーが新しく取り付けられていたので、三人でもどうにか乗ることができた。ハチノヘで取っておいた宿に荷物を置き、そこでおすすめされた食事処に向かう。

「煙草ある？」

　座って開口一番彼はそう言うと、先生にメニューで頭を叩かれた。

「あんた未成年なんだから我慢しなさい」

「未成年って、未成年じゃないだろ、エル。お前のこーんな小さい頃から知ってるんだぜ。ライターより小さかったんだ」

「周りの人から見たら未成年でしょう、駄目」

　私は、先生が彼をあしらっているのを見ながら、適当に注文をした。

「ハチノヘは漁業が盛んなのですって。お魚っていうとカスミの湖魚とか川魚だったから、海のお魚はとっても楽しみ」

「ジュリーお前、でかくなったなぁ……」

　彼はしかめっ面でこっちを見て、当たり前のことを言う。

「ああ、そうこの子ったら、こんな綺麗になったってのにね。ずうっとお兄様がお兄様がって言って銃撃ったり運動ばっかり。背が大きくなるにつれて動き回るようになって。大人しい子だったのに……見てられなかったわ」

「やだ、恥ずかしいです、先生」

　給仕が食事の乗ったお皿を運んできた。少し会話が止まる。

　おすすめのお刺身の盛り合わせ。鮭、しめ鯖、ハマチにイカ、しっぽつきの甘エビ。白いのはなんだろう？

　別のお皿で、黒曜石のようなお刺身も来た。クジラだろう。お味噌汁とお漬物、ごはんも。

「ああもう、あんたのせいですからね、ヤマト。そうあなたヤマト？　本当はナギサって言うんでしたっけ」

「苗字が渚。名前が大和だ。だから渚も大和も俺の名前だけど、ヤマトでいいよ、面倒くさいし」

　ヤマトが先生に答える。

「その、お名前なんですけれど、あの白い人はナギサっていう名前じゃなかったんですね。あの日初めてあの人が来たとき、私の質問は無視して、お兄様の名前を呼んでいたのに気づきませんでした」

「そうだ、あいつはどうなった」

「分かりません……首だけになって何処かに行きました。お兄様、あの人は誰か思い出せました？」

「苗字は大和で名前は渚だ。そう、俺と逆だが、同じなんだ。そこまでは思い出した。ああ、何もわかってないのと同じだ。エル、酒頼めよ」

　ヤマトが言った。先生は無言だ。

「恐山の獣の光で戻った記憶が判然としていない。その分が戻れば、何かわかると思うんだが」

「あんな状態だったんですから、無理もありません。お兄様が助かっただけでも本当によかった」

「ああ……助かったよ、ありがとう。ジュリー、エル」

　びっくりして、お醤油と取ろうとしていた手を思わず引っ込めてしまった。

　彼の口からあまりに素直な言葉が出たからだ。私は頑張ってよかったのだなと、そう思った