気合で生き抜く異世界もの

第７話(1/3)

　撃つ。撃つ。

　心地よい振動と炸裂音が森に響く。特別に作ってもらったゴーグルはぴったりだ。激しく動いてもまったくずれる心配がない。

　撃つ。走る。撃つ。相手の動きが緩慢になった。効いているようだ、良かった。

　両腰のホルスターに二丁とも拳銃を仕舞い、背負っていたライフルを座って構えた。まだ少し大きいだろうか……調整してもらったのだけれど。

　レバーを引いて、装填。撃つ。もう一度レバーを引く。装填。撃つ。撃つ。撃つ。

　獣は、後ろ向きに倒れた。

　弾を込め直す。

　立ち上がって様子を見ながら近づく。顔と同じく赤黒い手が動いた。そちらを撃つ。水筒くらい太い指が一本吹き飛んだ。

　スタンディングではまだ安定しない。

　倒れたまま動かない獣の側面に回り込んだ。左目が潰れている。

　座って、構えて、また三発撃った。動かない。

　弾はあと一発。念の為補充する。

　獣から煌めく光が浮かび上がってきた。

「先生！」

　叫ぶ。

　背後から、背の高い女性が現れた。

　ハーレクインの四色の煌めきが辺り一帯を覆い始めている。赤、青、それに緑、橙。遊ぶように揺らめく命の光だ。獣の躰は光となって拡散し、段々と小さくなっていく。

　ライフルを女性に預け、獣の躰に手を突っ込んだ。ぐちゃぐちゃのぬるぬるで気持ち悪い。袖を捲ってから突っ込めばよかった、洗濯して落ちるだろうか。

　手に何かが当たった。

　赤黒い躰をさらに掻き分ける。人間の胴体、のようなものが見えた。肩まで腕を肉の中に押し込んで引きずり出した。

　彼だ。

　素手で黒い肉のような何かを出来るだけ除けてやる。

　夜の煌めきは漸く広がりきったようだ。

　私は、この景色を前にも見たことがある。

　記憶が戻ってくる。ああ、骨の獣だ。鋭い腕を振るって、お父様とお母様を、殺した。お父様が私に何かを叫んでいる。

　聞き取れなかった。

　記憶なんて、そんなものかもしれない。

　煌めきは収束したようだ。

　男の躰は全部生え揃っていた。

「大丈夫なの？」

　エリ―先生は心配そうに言う。

「随分長い間死んで、生き返ったり死んだりしてたのでしょうから、起きるのが大変なのかも知れませんね」

「生き返ったり死んだりって、ああ、頭が痛くなりそうですよ」

「先生、ほんっとうに申し訳ないんですけれど、バイクこちらまで乗り付けられますか？」

　先生は、はいはい、と言いながら立ち上がった。三途の川の下流には赤い橋の他にも石橋が掛かっていたので、通れるだろう

　彼の頭を膝に乗せる。

　全身に張り付いていた獣の肉はすべて蒸散している。額の前髪を払うと、微かに瞼が動いた。

　目が緩やかに開いていく。

「ああ……」

　思わず声が出る。

　黒い瞳が左右に動く。いい天気だから、眩しいだろう。帽子を持ってくればよかった。

　彼が私の顔を見た。まだ焦点が合っていなさそうだ。眉をしかめている。彼らしい。

「だ……れだ？」

　そう聞こえた。

「よかった……お待たせしました、お兄様」

　彼の額に水滴が落ちた。

　指で拭ってやっても次々と落ちてきて、ジュリーはもう、諦めるしかなかった。