気合で生き抜く異世界もの

終わることのないエピローグ

　少女は死ぬ。

　目の前に、にやにやと笑う白い人間。

　後ろには、赤い服の少女。さらに向こうから、獣の跫（あしおと）がする。

　背負っているバックパックにはライフルがある。ホルスターに青い爆弾が入っているのを肌で確認する。

　どうして、こんな事になった。

　少女を連れて街を出たからか？

　獣を殺せる兵器を手に入れてしまったからか？

　バイトで船に乗ったのが悪いのか。

　九州で静かに暮らしていればよかったのか。

　何も知らず。恋人を作って。結婚して。

　そんな事、もう何度繰り返した。誰もが死んでいく。

　死ぬことは、不幸なのか。

　死なないことは、幸せなのか。

　あの大蛇を殺したときに初めて記憶を取り戻したのは確かだ。

　だが。記憶がなくたって、世界への違和感だけはずっとあった。

　皆老いていく。俺だってそうだ。最初の連れ添いの名前が咄嗟（とっさ）に思い出せない。

　彼女が死んだ。幸せそうに死んでいった。

　俺もすぐ後を追うと約束していた。

　初めて生き返ったのは棺桶の中だ。

　一体、スキルってなんだ？

　気合だって？　HP？　ゲームじゃないか。

　死ぬ度にあの声を聴く。

　生き返って、すぐ死ぬ。

　この世界の人間は気味が悪いくらい良いやつばかりだ。芯核から善良しかない神様が作ったように。

　それでも、棺桶で窒息を繰り返しながら枠を砕き、釘を抜き、土から這い出てきた俺を、受け入れてくれる筈なかった。

　何が悪かったのだろう。

　俺が獣と自爆すると、少女は連れ去られるのだろう。恐らく少女は死ぬ。

　俺が白いやつと自爆すれば、獣は少女に襲いかかる。恐らく少女は死ぬ。

　この、赤い服が似合う少女が死ぬだけだ。

　たった一週間の付き合いだ。

　どうせすぐ老いて死ぬ。

　悲しむエルも、死ぬ。

　俺は何故生きているのだろう。

「お兄様、逃げましょう」

　小さな声が聞こえる。

　そうだ、逃げるのはいい。生き残れる可能性が微かにある。

　だが。

　白い人間はケラケラと笑っている。

　逃がしてくれる筈がない。

　少女は息を整えながら、走る準備をしている。白いやつの横を抜けるつもりだろう。

　聡明な少女だ。気持ちが悪いほど。

　一度言ったことは忘れない。気味が悪い。

　反論はすべて正論だ。腹が立つ。

　言葉を覆さない。我儘なガキだ。

　すぐ謝るのに。謝罪された気にならない。

　嫌いだ。嫌いになれない。

　親の死の真相を知るためについてきたんだったか。可哀想に。

　もうすぐ死ぬ。

　親が死が信じられなくて生き返らそうとしていたのだったか。

　そうだったか？

『可能性に賭けたのです』

　少女は、そう言った。

　祈れば、神が両親を戻してくれる可能性を知ったから、神に祈った。

　神より、獣の光を信じることにしたのか。親が生き返る可能性があると知って。

　だから、ついてこようとしたのか。馬鹿じゃないか。

　冷静に逃げる判断を少女は下している。二人生き残れる可能性があるからだ。

　だが。

　二人生き残れる可能性をもう一つ、

　俺は知っている。

「ジュリー、走るのは得意だよな」

　少女ははっとした顔でこちらを見上げた。

　ライフルを持つ。弾は装填してある。

　跫のする方向に一発撃った。来い。

　レバーを引いて、装填。もう一発。

「あっやる気になったんだね、渚（ナギサ）。よかったよ」

　渚。俺の名前だ。今やっと思い出した。

　そして、こいつの名前も俺は知っている。

「……大和（ヤマト）。思い出した。大和だな」

「うわぁっ！　感激だな、思い出してくれたの！　そうだよね忘れるわけないもんねよかったぁ」

　無視して、白い人間の方へ後ずさる。跫は止まらない。撃つ。下がる。撃つ。

「ジュリー、ファイブカウントで走れ。気合だ、気合」

　五。レバーを引きながら、白い手を見る。

　四。撃つ。ライフルはもういい。地面に放（ほう）って下がる。

　三。白い手が焦げている。このガス中でアストラルライトの調整が効かなかったのだ。アルクにはやはり引火性がある。

　二。少女の正面にバックパックを蹴り飛ばした。少女はそれを自分の正面に支えて構えた。良い子だ。

　一。何か喚（わめ）いているやつに、背中をぶつける。躰を捻（ひね）り。起爆。

　何も、聞こえない。

　何も、感じない。

　光が、見える。片目だけ残ったか。

　赤い服の少女が駆けている。

　跫ももう、聞こえなかった。