　４人で拾った大量のどんぐりは、明日、日山から先輩に渡してもらうことになった。

　頭から鳥が離れた日山は元気いっぱいで、聞いてもいないことを教えてくれた。鳥居のある大神池は古くからあるため池で、祀られているのは龍神だとか、どんぐり拾いをした小神池では、小さい頃、虫を採ったりどんぐりを取ったりして遊んだとか。

　そんな日山の独白を聞きながら堤防沿いを戻っていると、ずっと黙っていた神山が突然口を開いた。

「日山。駅は向こうなのか？」

「そうだぞ。この道を下って……いたい！　いたい！」

　話を最後まで聞かず、神山が日山の頭をむんずと掴む。

「お前、寝ぼけてたな」

　ここはちょうど、神社から堤防沿いに出た場所だ。寝ぼけた日山に、駅と反対方向を教えられたと思って怒っているんだろうけど、あれは多分、ヒナ鳥に言わされたんだ。

「まあまあ、神山。許してやってよ」

「山口も、こいつに振り回された」

「いや、俺は別に……」

　神山の鋭い目に、ちょっと怯む。

　俺がヒナ鳥を放置していたのが原因で、日山が悪い訳じゃない、と言いたいけど言えない。

「まあ、いいんじゃね。知らない町を歩くのも、どんぐり拾いも童心に帰れてちょっと面白かった。それより日山、どんぐり少しもらってもいいか？　妹達にやりたい」

　一番疲れているはずのあっくんが笑ってそう言うと、神山はしぶしぶながらも日山を解放した。

「文化祭にも来ると思うけどさ、ハンドメイド部って、どんぐり使って何を作るんだ？」

　あっくんが、空気を変えるように話題を変える。

「知らない。でも、明日どんぐり渡す時に聞いておく」

「おう、よろしく！」

　それから駅に着くまで、あっくんを中心に文化祭の話で盛り上がった。

「ふーん……じゃあその鳥は、木の精か何かか？」

「あ！　なるほど、そうかもね」

　神山と別れてから、あっくんにどんなことが起こっていたのかを簡単に話した。あっくんに言われて、あの鳥の正体が初めて分かった気がした。それが正解かどうかは分からないけど。

「昨日から、神山のお母さんと連絡取れないんだよね。昨日送ったメッセージにも既読が付かないし、どうしたんだろう？」

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