山口くんの普通じゃない普通の日常

「本当にこっちか？」

　周囲を見ながら歩いていた神山が、突然立ち止まった。

　日山があっちと言った方に進んで突き当たったのは、堤防か何かのようだった。突き当たりを右に進んではみたけれど、なぜか誰ともすれ違わない。夕方の駅近く、こんなに人がいないはずがない。

「そうだな。誰かに道を尋ねられたら……」

　あっくんも立ち止まって、日山を背負ったまま周囲を見回す。堤防の上を歩く人は時々見かけるけど、下の歩道を歩く人はやっぱりいない。

「どうする？　このまま行くか？　それとも戻る？」

「そうだな……」

　あっくんと神山が話してる中、俺はヒナ鳥を睨み付ける。

　俺達を迷わせているのか？　こんなことしたって、ただの時間稼ぎにしかならないぞ。どうして欲しいのか、どこに行きたいのかはっきりと示せ！

　伝えるべきことを伝えないヒナ鳥に感じる苛立ちを視線に乗せ、心の中で訴える。すると、意外なところから返事が来た。

『わん！』

　姿を現したハチが、あっくんの足に前足をかけながら吠えた。声を出して聞けない俺の代わりに、ハチがヒナ鳥に声をかけてくれている。

『わん！　わんわん！』

『ピョ……』

　ハチに吠えられたヒナ鳥が、小さく返事をした。とても弱々しい声で。

『わん』

『ピヨ』

　ヒナ鳥が、くちばしで歩道の先を指す。どうやら、方角は間違っていなかったようだ。

『わんわん』

『ピヨ……ピｨ……』

　それで終わりだった。

　それでもハチは分かったようで、あっくんの足から離れると、はねるように走っていった。しばらく走った所で立ち止まり、振り返って俺を見る。そのまん丸の目は『なんで付いて来ないの？』と問いたげだ。

「ごめん。先に進みたいんだけど……」

「なぜだ？　向こうに駅はなさそうだが？」

「いや、えっと……ちょっと用事を思い出して……」

　しどろもどろになる俺を見る神山の目が、いぶかしげなものから不信なものに変わる。さんざん歩かせて、引っ張り回した自覚がある。その上、帰るって話だったのに寄り道したいなんて言ったら、神山から凍えるほどの怒りを向けられても仕方がない。幸い、まだそんなに怒ってはいないようだけど。

「まあ、いいんじゃね。どっちみち、あっちに行くつもりだったんだし。何か気になるものでも見つけたか？」

「うん」

　かばってくれるあっくんに答えながら、ハチを見る。ハチは、少し走ると振り返り、また少し走っては振り返るを繰り返している。早く行かないと、置いていかれそうだ。

「行きたい場所は、この先にある」

　神山に視線を戻し、俺にしてははっきりと言った。神山は、仕方ないといった感じで「そうか」とだけ返事をして、歩き出す。

　神山が向かってくれたことにほっとして、思わず「多分だけど……」とつぶやいてしまったのをあっくんに聞かれ「もっと自分に自信を持て」と怒られた。