山口くんの普通じゃない普通の日常

　次第に大きくなってくる鳥居をよく観察しながら、頭に浮かんだ映像の鳥居を思い起こす。映像が頭に浮かんだのは一瞬だったし、遠かったせいか、同じようには思えなかった。あの映像で近くに見えたのは、青々とした葉の茂る木々。ここの神社で木が生えているのは、奥だけのようだ。ここが目的地じゃないのかをはっきりさせるためにも、やっぱり入ってみないといけないだろう。そう思うのに、なぜか足が重い。日山を背負って歩くあっくんと一緒に歩くのが、辛いほどに。

『ピー！』

　足の重さを不自然に感じていると、突然すぐ近くから鳥の鳴き声が聞こえた。視線を向ける。そこには、あっくんの横顔があった。

『ピー！　ピー！』

　鳴き声は続くのに、あっくんはなんの反応も示さない。俺にしか聞こえない鳴き声。それは、初めて聞くヒナ鳥の声だった。

『ピー！　ピー！』

　ヒナ鳥の姿は、あっくんの顔に隠れて見えないけれど、その声は、何かを訴えているようで、神社に近付くほど、大きく、必死になった。

　俺は視線を神社に戻し、神社の奥に目を凝らす。そこは、清浄で重厚な空気に包まれ、かすかに輝いて見える。そしてその光は、奥の社殿から放たれていた。

「あっくん！」

　ずんずんと進んで行くあっくんの袖を掴んで足を止めた。

「どうした？　とも」

　あっくんが、不思議そうな顔で俺を見る。鳥居の脇に立つ神山が、足を止めた俺達を見て首をかしげた。

　俺は奥の社殿から目をそらせないまま、なんとか声を絞り出す。

「戻ろう」

「なんで？　ここまで来て……」

「ごめん。でも、あそこには行けない……」

　不思議そうに俺を見ていたあっくんの顔が、少し険しくなった。俺はそんなあっくんより、神山が気になって仕方がない。

　なんで神山は、平気なんだろう。動物霊を連れているのに。なんでシェパードは、鳥居の周りをぐるぐる回れるんだ？　あそこだって、神社の中だろう？　なんで秋田犬もラブラドールも、警戒した様子もなく、平然としているんだ？

　ああ、そっか。だって神社は、聖域だ。清浄な気が満ちていて、悪いモノなんか１つもない。だから神山を守る犬達も、あんなに平然としていられるんだ。

　じゃあ、なんで俺は……

「俺は……あそこに行けない……」

　動物霊ですら平然としていられるあの場所が、俺は怖くて仕方がない。神社から放たれる清浄な気が、俺を押しつぶすかのように威圧する。

　ここに来るなと、言わんばかりに。