　なんだ今の？

　例えるなら、黒い一反木綿。自販機から出てきたそれは、細長い布のような体で床を滑り、すごい速さで階段を下りていった。そして、その黒い布を追うように駆けていったのは、神山の護衛犬の１匹、シェパード。

　しばらく呆然と階段を見ていると、シェパードが行った時と同じ速さで戻って来た。そして、その勢いのまま自販機に突進し、取り出し口に鼻を突っ込む。だけど、自販機の中にはもう何もなかったのだろう。しばらく何かを探すように自販機の周りの臭いを嗅ぐと、神山の後ろに戻った。

「とも！　どれにするか決めたか？」

　視線を戻すと、日山も神山もジュースを買い終わったらしく、俺を見ていた。

「えっとね……」

「山口もバナナ牛乳だろ？」

「…………」

　嬉しそうに聞く日山の横で、バナナ牛乳を一口飲んで顔をしかめる神山がいる。神山の顔を見ていると、とても美味しそうには見えない。

「あ！　俺、ミルクティー！」

「お、珍しい。いつも売り切れてるのに」

　いつもは売り切ればかりでランプの付かないミルクティーにランプが付いていた。俺は嬉々としてミルクティーのボタンを押す。

　取り出し口からすんなり出てきたミルクティーのパックを掴む手はもちろんなく、どろっとした汚れもない。

　安心して飲もうとする俺を、神山がじっと睨んでくる。寒気はしない。怒ってるとかじゃなさそうだ。

「何？　神山」

「なんでもない」

　そう答えながらも、顔が険しい。いや、険しい顔で睨んでいるのは、自身が持つバナナ牛乳か。

「えっと……俺のと交換する？」

「なんだ、山口。やっぱりバナナ牛乳が飲みたくなったのか？」

「まあね、ちょっと飲みたくなった」

「そうか。もっと早く言えば、僕のを分けてやったのに」

「神山は？　ミルクティーと交換してくれる？」

「ああ。悪い……」

　バナナ牛乳は、不味くはないけどすごく甘かった。神山は甘いものが苦手なんだろう。ミルクティーも甘いけどバナナ牛乳よりマシなようで、ゆっくりと飲んでいた。

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