山口くんの普通じゃない普通の日常

「月山、ナイスキー！」

「ナイスキー！」

　大きな声が聞こえて、思わずそっちに目をやってしまう。俺達の数メートル先、小此木山高校チームの真後ろ側に、上級生らしい男子が４人いた。

「『ないすき』とはなんだ？」

　日山に声をかけられ、顔を戻す。

「ナイススパイクって意味の声援」

「そうか。じゃあ、月山は褒められたんだな」

　日山は嬉しそうな顔をして、視線をコートに戻した。

　見たいと言ってついてきた割に、日山はバレーのルールがよく分からないらしく、度々質問を投げかけてくる。

「お前ら、１年に負けてんぞー」

「先輩の意地、見せてやれー」

　声援に続き、今度はやじを飛ばす上級生は、バレー部を引退したばかりの３年生だろう。静かに見ている俺達とは違い、声援とともに手厳しいやじも飛ばしている。

「お前ら！　あんまりうるさくするなら、追い出すぞ！」

　下から武内先生が怒鳴る。先輩達は「さーせん」と言いながらも笑っている。

　現在、１１対４。大差で負けている。３年生が引退したため、この中に、あっくん以外の１年生も数人いるはずだ。そのせいか、レシーブミスによる失点が目立つ。あっくんもレシーブを失敗する事があっても、その長身を生かした強烈なスパイクで、相手から２点も奪っていた。

「次は月山のサーブだ！」

　あっくんのサーブが回って来た。

　笛が鳴った。あっくんはボールを高く放り投げ、数歩歩いて跳んだ。ジャンプサーブだ！　背の高いあっくんの、さらに高い位置からの強烈なジャンプサーブ。

「おお！」

　ギャラリーから感嘆の声が上がる。あっくんの強烈なサーブは、体を少し引いた相手選手の横を通り過ぎ、大きな音を立てて向こうの壁に激突した。

「すいませーん！　失敗しましたー！」

　頭を掻きながら悪びれた様子もなく謝るあっくんを、チームメイトは肩や背中を叩きながら「どんまい」「次は決めろよ」と、声をかける。さらに点差が開いたことに対する苛立ちや、焦燥感は全く見えない。練習試合だし、まだ１セット目だからかもしれないけど。

　相手にサーブ権が移り、あっくんは前衛のライト側に戻る。ホイッスルが鳴り、サーブが打たれる。相手コートに目をやっているわずかな間に、俺はあっくんの体の変化を見落としていた。

　いつの間にか、あっくんの右肩に黒いモヤがまとわり憑いていた。

　あっくんの肩から黒い湯気が上っているように見えるそのモヤは、あっくんが動く度に揺れ動く。

　いつの間に？　誰が憑けた？　あの黒いシミと、関係あるのか？

　頭の中を、疑問がぐるぐる回る。