「ハチ、出ておいで」

　自室に戻って声をかけると、体から淡い光が現れ、すぐに子犬の姿に変わった。

「あのね、ハチ…」

　正座して座ると、ハチは俺の真正面に来て、俺を見上げる。そのまん丸い目は『なあに？』と問いたげに、俺の言葉を待っている。

「あのね、悪い霊を追い払おうとしてくれるのは嬉しいけど、悪い霊でも無視しておけば、勝手にいなくなることもあるから」

　ハチは言ってることが分からないとでもいうように、小首を傾げた。

「だからね、神山が助けてくれたから良かったけど、ハチ、危なかったでしょ」

『きゅうん…』

　ハチがすまなさそうに頭を下げ、上目遣いで俺を見る。その健気な様子に心が折れそうになるが、いつも神山に助けてもらえるとは限らない。こういうことは、きちんと教えておかないと。

「あの男は確かに悪い霊だけど、ハチが吠えなかったら、気付かず通り過ぎてたかもしれないでしょ」

『くぅん…』

　萎れた声で返事をし、上目遣いで伺うような顔で俺を見る。

　怒られてるのは分かってるみたいだけど、怒られてる理由、本当に分かっているのか？

「だからね、えーっと……悪い霊に対しても、無闇に吠えちゃダメだよ。分かった？」

『きゃん！』

　最後の返事だけはいい。分かってくれたのかどうか怪しいが、この日の話はこれで終わりにした。

　後で神山のお母さんに、このことを話すと

「悪いことを叱る時は、その場ですぐ叱らないと、なんで叱られてるのか伝わらないわよ」

　と言われ、頭を抱えた。

　人の多い学校で、ハチを叱るなんて無理！

　この後、どうやってハチを教育するか悩んでいたが、最後の「無闇に吠えちゃダメ」をきちんと理解してくれたらしく、ハチが学校で吠えることはなくなった。

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