今といつかのダイヤローグ

第5話 私と不思議な香りの記憶

(ついつい買ってしまったな…。)

　コーヒーショップの帰り道、私は地下街のパン屋さんに寄った。

　すごく食べたくなってしまったのは、仕方のない流れだと思う。パン屋は記憶の中で、私が勤めていた病院のすぐ隣だった。そこによるのは、看護師だった私の夜勤明けのルーティーンだ。

　しかし、今日の電車の混み具合は、フカフカのパンを守って乗るには、かなり厳しい状態だ。

(これは本当に手を離しても落ちないんじゃない？)

　前だか、横だか、後ろだか全く分からないけれど、圧迫されて全く身動きが取れない。電車の稼動音以外はしんっとした車内で、私は鞄から手を離そうかと思案中だ。

　パンを守る事に集中しすぎて、鞄がガッチリ乗客の間に挟まっていた。

　そんな中で、私は何かの番組でぎゅうぎゅう詰めの電車かバスで、手を鞄から外しても落ちない、という場面を思い返していた。

　車内は微妙に揺れているけれど、何もつかまなくても倒れる心配もない。本当に落ちないのかな、という好奇心がこの稀なシチュエーションにマッチしている。試すしかない。

(やるか…。)

　私は右手をゆっくり離した。

(おお、落ちない。)

　密かな達成感。

　と同時に自虐的な気持ち。

(何やってんだ私は)

　自分自身に若干やれやれと思いながら鞄を掴み直そうとして、気づく。

(わわ。鞄がずれてて手を伸ばさないと掴めない。)

　私は鞄の方に必死に手を伸ばした。周囲の方申し訳ない。ただでさえギチギチなのにガッツリ身体を押し付ける形だ。これは、私がおっさんで相手が女性だったら、痴漢行為と思われかねない距離感だ。

　その時、だった。

　びっくりした。

　何、この、香り。

　懐かし過ぎて、鞄に伸ばしていた手が止まる。

　耳の奥がキーーンとする。

　かなり密着しない限り絶対に分からない香り。

　香水？

　何かの芳香剤？

　石鹸？

　体臭？

　それとも、いくつかの何かが交ざっている？

　血が頭の方からサーっと下がって、手先が急に冷たく感じる。そして心拍がバクバクした。

　何だこの感覚…。

　私は、この香りを知っている。しかも、この位の至近距離でしか、この香りがしない事も知っている。

(何？何？この香り。)

　見回そうにもギチギチだ。でも、きっと私の前後左右の誰かで。

(誰？誰？)

　ぐらぐらと目眩がしそうな程の混乱の中で、香りの主を捜したい思いだけが募る。

　混乱する思考

(近くにいるかも知れない。)

　恋慕にも似た焦り

(だから誰に？)

　全く分からないのに、気持ちだけがあせる。

(早く見つけなきゃ)

(見つければ何か分かる)

(誰？どこ？)

　そんな状況で必死に辺りを見渡した。右側のサラリーマン風の人？

　左側は大学生？

　前にいるのは2人？

　後ろはさすがに分からない！！

　こんな満員の地下鉄で、一人だけ必死に香りの主を捜す自分に、客観的に何をしているんだと思う私もいる。けれど、見つけたい私が今の私の行動を主導する。さっき、ほんの一瞬だけ匂ったあの香りの主を。

　私は周りの方々の迷惑も考えず、ただでさえ密着している状態から、さらにぐいぐいと周りの人々に順に身体を近付け、全ての意識を嗅覚に集中させた。