おっさん冒険者と異世界秘湯巡り

第74話 魔女の座談会。どうせ悪だくみです

「ゴーレム狩りですわ」

　金髪の猫耳娘は、温泉に浸（つ）かってふにゃあとしながら、隣の女に告げた。獣人は自分で毛づくろいするため、風呂というものをあまり好まないが、彼女はそうでないらしい。

「考え直さんかの」

「愚問ですわ。冗談で破滅卿（ウィッカ・ルーイン）を呼びつけたりしません」

「そうじゃな。緊急事態だと言われて急いで尋ねたら、部屋の掃除をさせられるなんてこと、普通はないじゃろうて」

「あのときは大変だったんですもの。ピーナッツバターの瓶（びん）がなぜか破裂したんですのよ。部屋中べとべとで」

「くそっ、次やりおったら、瓶に詰めてバターにしてやる」

「あはは、ムリですわね、それ」

　ぐぬぬと女は顔を顰（しか）める。こちらは人間だ。年寄りくさい口調とは裏腹に20代前後の若い身体で、岩に腰かけ足だけを湯につけている。

　近くに火山があるおかげでここいらに自然の温泉がいくつもある。彼女達は、その内一つに浸かっていた。とはいっても魔国と人間の国の境にあり、観光客などはいない。周囲を見ても、こんなところの温泉に浸かりにくるのは、彼女達二人だけである。

　たった二人の女。しかし、その中身は異なる。

　魔女。

　一応、人間と呼ばれる種族であるが、彼女達が人間に分類されることはない。魔女という種族。そう考えて差し支（つか）えない。

　破滅卿と呼ばれた女、破滅の魔女は、水面を足でばしゃばしゃと弾（はじ）きながら口を開いた。

「というか、金ぴか姉様。湯に浸かるときくらい装飾は外（はず）したらどうじゃ」

「嫌ですわよ。乙女（おとめ）たるもの、いついかなるときも彩（いろど）っていませんと」

　じゃらりと、黄金の魔女（ウィッチ・ザ・ゴールド）は手首のブレスレットを揺らす。それだけではない。首から大きな宝石のついたネックレスを下げ、猫耳のピアス、重たそうな髪飾りをつけ、明らかに装飾過多（そうしょくかた）であった。

「姉様の身体じゃないじゃろ」

「私様（わたくしさま）の使う身体なのだから一緒ですわ。みすぼらしかったらやる気が出ませんの」

「道具を飾（かざ）る気持ちはわからんのぉ。面倒くさい」

「あなたは自分の体も飾らないじゃないですか。前に会ったとき、ぼろぼろの服を着ていて、どこの浮浪者（ふろうしゃ）かと思いましたわよ」

「ほっとけ。見かけより効率じゃ。姉様みたいに、見かけばかりで中身のない法具を身につける気はない」

「私様は両立しているんです。魔法とは常に美しくなければいけませんからね」

「価値観の相違じゃな。魔法とは混沌（こんとん）であればそれでいい」

「はぁ。昔からあなたとは意見が合いませんわ」

「意見の合う魔女などおるのか？」

「む。まぁ、いませんけど。でも、白骨卿（ウィッカ・スカル）となら話が合うと思うんですのよね。一度も話したことないですけど」

「え？　何で？　白骨の魔女って、腐食の魔王（ロード・コラプス）に呪いで骸骨にされたから、道ずれに百年がかりでその国の全員を骸骨にした変態じゃろ？　どの部分で？」

「何でしょう。視界を白に統一するという美意識？」

「……まぁ、姉様がそれでいいんなら、勝手によろしくすればいいかと」

　湯に浸かり直す破滅の魔女に対して、そんなことより、と黄金の魔女が話を戻す。

「ゴーレム狩りについてですわ」

「あー、それのぉ」

「それですわ」

「正直、ムリじゃと思うんじゃよな。魔法の効かないゴーレムって、わし達（ら）の天敵じゃもの」

「まぁ、そうですわね」

「何で、今さらゴーレムなんて」

「ちょうど今組んでいる魔法具で、ゴーレムを参考にしたいんですの。ほら、ゴーレムって魔法の貯蔵効率（ちょぞうこうりつ）が高いでしょ。あの仕組みを解明したいんですのよね」

「金ぴか姉様は研究熱心じゃの」

「あなたはもう少し魔道の探求をなさい。世の中の敵となることだけが魔女の務（つと）めではありませんのよ」

「魔女の務めではないが、わしの生き様ではある」

「うるさいですわ。とにかく、私様がゴーレム攻略をしたいと言っているのですから、協力なさい」

「今さら言うのもなんじゃが、何でわしが？」

「あなた、昔、ゴーレムつくってたでしょ。壊し方もわかりませんの？」

「わしのは見様見真似（みようみまね）の人形じゃからな。姉様の言う魔力貯蔵の仕組みはわからんかったから、魔力を生み続ける聖剣を近くにおいたんじゃ」

「うわっ、何ですの、その妥協（だきょう）の産物（さんぶつ）は？　美しくありませんわね」

「見かけはかわいく作ったんじゃぞ」

「そういう問題ではありませんわ。まぁ、いいです。とにかく、私様の研究にどうしてもゴーレムの死骸が必要なの。何とかしてゴーレムを壊しなさい」

「相変わらずむちゃくちゃな」

「いいでしょ。祝福卿（ウィッカ・ゴスペル）の最高傑作、ネメシスジャックを壊すのは、不肖の弟子たる破滅卿であるべきですわ。これはこれで美しいじゃありませんの」

「まぁ、楽しそうではあるがの」

「うふふ、意見は合いませんが、破滅卿のそういうところは好きですわ」

「はぁ、姉様方の中では好きな方じゃが、金ぴか姉様のそういうところは苦手じゃ」

　肩を落とす破滅の魔女に対して、黄金の魔女は子供のような笑顔で尋（たず）ねた。

「で、何か考えてきたんでしょうね？」

「一応のぉ」

「さすがは破滅卿ですわ。で、どうやって壊すのかしら？　魔法はいっさい効かない、物理攻撃も効かない。その上、半永久的に止まらないゴーレムの弱点って何なの？」

「弱点は、ない」

「？　それは何かしら？　私様への遠回りな反抗？」

「待て待て。別にさぼったわけではない。実際のところ、あれの弱点などないのじゃ。正面から壊せるとしたら、英雄か龍か魔王くらいのものじゃろうて」

「じゃ、どうするんですの？」

「50年くらい時間をくれれば、英雄をつくるという手がある」

「嫌。そんなに待てませんわ」

「じゃろうな。だからといって、龍や魔王を唆（そそのか）すと無駄に恨みをかいそうで怖いから嫌じゃ」

「あら、そう？　今さらだと思いますけど」

「まぁ、姉様はそうじゃろうが。ということで弱点はないので壊すのは難しい」

「ふーん、で？」

「うっ、金ぴか姉様、怖いんで、すごまんでくれんかの」

　破滅の魔女は、逃げるようにして湯舟の向かい側に泳いでいき、岩に両腕を乗せて、ぬひひと笑ってみせた。

「ちゃんと作戦は考えてある。それにしても、本当に姉様は運がいい」

　斜面の下の方から歩いて登ってくるのは一人の少年。歳は十二、三といったところか。東の方に多い黒髪と黒目。剣を携（たずさ）えてはいるが、冒険者というには若すぎる。彼は、悪意など微塵（みじん）も感じられない晴れた表情をしていた。

「弱点がなければ作ればよい」

「あれが弱点ですの？」

「あれが弱点になる」

「そう。じゃ、お願いしますわ」

　少年を見下ろすのは二人の魔女。この世の不条理を煮詰（につ）めたような、悪意に満ちた笑みは、ただ彼を呑み込むばかりであった。

「ところで、破滅卿。あなた、若いのにどうしてそんな年寄りくさいしゃべり方するんですの？」

「ほへぇ？」