おっさん冒険者と異世界秘湯巡り

第60話 告白は重いのも軽いのもよくないですよね

「何よ、こんなところに呼び出して」

　早朝の公園で、デイジーはあくびをしつつ、不満の声を漏（も）らした。

「わるいな、思い立ったらなんたらってやつだ。気が変わる前にはやく伝えたくて」

「だからって、こんな早朝に呼ばないでよ。私、朝弱いんだから」

「知っているよ。学校にも俺が手を引いていってやった」

「あの頃は頼りがいのある男の子だった」

「今もだろ」

「そうかしら」

　子供の頃のことというのは美化されるものだ。あの頃はよかったなんてのは当たり前の話。

「で、何なの？　昔話がしたくて呼び出したわけじゃないんでしょ」

「あぁ、そうだな。ほら、そろそろ結婚式だから」

「そうね」

「あんな男のどこがよかったんだ？」

「あんな男なんて言わないでよ。私、これから結婚して一緒に住むんだから」

「別に仲がよかったわけじゃないだろ。そんな奴と一緒に暮らしていけるのかよ」

「さぁ、どうかしら。結婚生活って別に仲がいいからうまくいくわけじゃないでしょ」

「仲がよくなくてもいいが、相手のことはよく知っていないとだめだろ」

「これから知っていけばいい」

「ひどい奴かもしれないぞ。いや、というか、ひどい奴だ。おまえだって知っているだろ。金持ちなのを鼻にかけて、えばっていじわるするような奴だ」

「それは一面でしょ。何度か話したけれど、そこまで悪い人でもなかったわ。それに、悪い人だったら直してもらえばいいんだし」

「おまえ、そういうところ強気だよな」

「頼りがいのない幼馴染を調教したことがあるからね」

「調教された覚えはないんだが」

　覚えている彼女は、いつも泣いていた。けれども、手を引いていたのは子供の頃の話で、大きくなってからは、確かに引かれてばかりだったかもしれない。

　いつまでも俺は子供のままだった。子供のままで、デイジーも子供のままで何も変わらないとそう思って、いつまでも遊んでいられるのだとそう信じていたけれど、そんなわけはなく、俺を置いてデイジーは成長していってしまった。

　そのことに気づいたのは、デイジーが突然結婚すると聞いてからだった。

「何？　私の結婚に文句をつけたかったの？」

「そうだけど、そうじゃない。そうじゃなくて、俺が言いたいのは」

　ずっと言えなかったこと。言わなかったこと。失敗することが怖くて、俺が挑戦してこなかったこと。

「好きだ」

　何かが変わったわけじゃない。けれども、挑戦することで前に進むことを知った。それが、いい結果になるのかわるい結果になるのかわからないけれど、どこかへ転がる。

　ここ最近、森の中に何度も転がされて、俺は、そんな当たり前のことを学んだ。

　だから、怖いけれど、遅いけれど、無駄かもしれないけれども、伝えた。

「デイジーのことが好きだ」

「え？」

「結婚しないでくれ」

「いやいや」

「そして、俺と結婚してくれ。幸せにする」

「待って待って」

　デイジーは、久々に慌てた顔を見せて、両の手を振ってみせた。

「え？　今さら？」

「遅かったのはわかっている」

「困るよ」

「あぁ、そうだな。ごめん。でも、伝えたかったんだ」

　俺の告白に、デイジーは言葉通り困っていた。そりゃそうだ。結婚式を前にして、こんなことを言われたって困る。そう考えれば言うべきではなかったのだろう。デイジーのことを考えるならば、何も言うべきではなかった。ただの自己満足。サイテー野郎。だとしても、俺のやりたいことならば命をかけてやってやろうと決意した。

　どうなるかはわからないけれど。

　好きなら好きって伝える。

　デイジーは、何度も顔を触ってから、胸を三度叩いて、少しだけ落ち着いて、そっと俺の方を向いて、泣きそうに微笑んだ。

「遅いよ」