おっさん冒険者と異世界秘湯巡り

第46話 運命という言葉は都合がいいと思います

「まだやってたのか」

　俺は、裸で森の中に転がるおっさん冒険者カラスを見下ろして、つい、いや当然のごとく呆れてしまった。

「何だ、また散歩か？」

「人をボケ老人みたいに言うなよ。この前、財布を落としたんだ」

「どうせ大した額（がく）入ってないんだろ」

「余計なお世話だ」

　俺は、再び森に入っていた。自分でも理由はわからない。けれども、なぜか、カラスのことが気になって仕方なかったのだ。

「その様子だとまだうまくいってないみたいだな」

「そう簡単にうまくいかないさ。まだ、人魚の呪いを呪詛崩し（ブレイク）以外でやり過ごす方法はわかっていないんだからな」

　呪詛崩しというのが何なのかわからないが、つまり、難しいということだろう。

「そんなことを言いに来たのか？」

「違うって。財布を探しに来たって言ったろ」

「こんな夜に探しにきてもみつからないと思うぞ」

「まぁ、それはそうかもな」

　財布の件は本当だけど、カラスに言う通り、たいしてお金は入っていなかった。だから、別にどうでもいいのだ。来た理由は別にある。

「なぁ、何でそんなにこの温泉に入りたいんだ？」

「？　愚問だな。いい温泉だからに決まっているだろ」

「温泉なんて他にもいくらでもあるだろ。こんな死ぬかもしれないリスクを負（お）ってまで、温泉に入ろうとするなんてどうかしている」

「つまらないもの言いだな。ケチをつけたいのか？」

「そうじゃない。純粋に知りたいんだ。明らかにムリなことに挑戦する理由が」

「ムリかどうかなんて問題じゃない」

　カラスは、全裸でゆっくりと立ち上がり、尻の土をパンパンと払った。

「前にも言ったが、歌姫の湯は唯一無二の温泉だ。こいつに入るためだったら、俺は何だってする。おまえだってそうだろ。ムリかもしれないからって、いちばんやりたいを諦めたりしないはずだ」

「俺は……」

　やはり即答できずに、俺は言い淀（よど）む。どうして、彼らはそんなにはっきりとやりたいことを口に出せるのだろう。怖くはないのだろうか。

　何を夢みたいなことをと笑われるかもしれない。失敗したときに絶望するかもしれない。それなのに、どうして、臆面（おくめん）もなく好きなことを好きと言えて、やりたいことに一生懸命になれるんだろう。

　俺が迷っていると、カラスはふんと言って背を向けた。

「わかってほしいなんて思っていない。ただ邪魔をするな」

「俺も」

「ん？」

「俺も、入ってみたい。人形の泉。歌姫の湯だっけ。そいつに俺も入ってみたい」

「急に何だ？」

「急じゃない。俺は、昔から人魚の泉の話を聞いたことがあった。温泉だったなんて知らなかったけれど、昔から憧れていたんだ」

「はぁ。おまえ、戦えるのか？」

「いや」

「魔法の知識は？　呪いについて何を知っている？」

「何も知らない」

「それでどうやって温泉に入るんだ？　言っておくが遊びじゃないんだぞ。命懸けだ。死ぬかもしれない」

「わかっている。いや、わかっていないかもしれないけど、俺は、今ここで挑戦しないとだめな気がする」

「わからんな」

　そうだろう。当の本人の俺がわからないのだから。

　変わらなくちゃいけないと思った。何かを変えなくてはいけないと。恋に猪突猛進（ちょとつもうしん）な女、温泉マニアのおっさんを見て、できることをしなくてはいけないと。

　そこにちょうど現れた挑戦。

　おとぎ話の中、人魚の泉で、呪いに打ち勝ち、温泉を堪能（たんのう）しようという、やや滑稽（こっけい）な挑戦に打ち込んでみようと思った。

　こういうとき、偶然を運命と感じてしまうのは、ロマンチストが過ぎるだろうか。いや、そこまでロマンチックな内容ではないのだけど。

　転機（てんき）に、ちょうど冒険者カラスに出会えたことには何か意味があると、そう思いたかった。

　カラスは、頭をかいてから、俺に視線を向けた。

「好きにしろ。まぁ、戦闘になるようなチャレンジではないしな。だが、死んでも知らんぞ」

「おう。よろしく」

「あとな、挑戦しないとだめだなんて理由で動くな。チャレンジってのはやりたくてやるんだ」

　同じことのような気がしたけれど、きっとその言葉の選び方が生き方を決めるのだろう。俺は、言葉を置き換えてから咀嚼し、一度頷いてから、カラスの後を追った。