おっさん冒険者と異世界秘湯巡り

第27話 見えているものは人によって違うものです

「真剣を使いなさい」

　カラスの稽古（けいこ）を受け初めてから二十日後、私は、左右に一度剣を振って、肩の可動域（かどういき）を確認してから、素朴（そぼく）に告げた。

「嫌だね。これで十分だし、そもそも危ない。おまえに怪我させるわけにいかないからな」

「あー、言い方がわるかったわね。その木の棒では稽古にならないと言っているの」

　私は、ひょいと跳ねて、前に出る。そして、間合いに入ったところで、剣を振る。

「！？」

　木の棒が真っ二つに割れる。その奥で揺れるカラスの驚いた表情が小気味（こぎみ）いい。

「死にたくなかったら剣を抜きなさい」

　私がかっこよく剣を向けて宣言してやったのに、カラスは木の棒の斬れた断面を子供のように眺（なが）めていた。

「なるほど。魔力のコントロールはある程度できるようになったわけか」

「ある程度じゃないわ。極（きわ）めたの」

「その傲慢（ごうまん）さはなかなか直らんな」

「傲慢ではなく事実なのだもの。まだわかっていないみたいだけど、あんたの目の前にいるのは王女なのよ」

「たかが木の棒を斬ったくらいで大きな口を叩くものだ。まぁいい。では、王族の力を見せてもらおうか」

「篤（とく）と見るがいいわ！」

　カラスが剣を引き抜くと同時に、私は、地を蹴（け）る。地面が抉（えぐ）れる。今までとは異なる一瞬の魔力操作。それは、移動速度を跳ね上げた。

　自分でも反応できるかできないかの速度。一瞬でカラスの懐（ふところ）に入（はい）り、剣を振る。

「まぁまぁだな」

　また、この感覚。確実に捉（とら）えたと思ったのに、私の剣は、カラスに容易（ようい）に止められた。

「まだまだ！」

　しかし、今までとは明らかに違う。軽やかに躱（かわ）されたわけでも、木の棒で簡単に止められたわけでもない。しっかり体勢を整えられ、真剣で止められたのだ。

　剣をはねのけて、後ろに引く。距離の取り方がわかりにくい。自分の間合いが変わったのだ。どこから踏み込めばいいのかを見定めなければならない。

　ステップを踏む。そして、前へ。

　距離を一瞬で詰（つ）める。そして剣を振る。金属のぶつかる甲高い音が鳴る。一つ、二つ、三つ。音の間隔は判別できない。そのくらいの速度で剣撃を繰り出す。

「速度に振り回されるな。いくら速かろうが単調な攻撃は怖くないぞ」

「嘘つけ！　さっきから下がっているくせに！」

「おまえの馬鹿力（ばかぢから）を受けきれないんだ」

「また、バカって言ったわね！」

「今のは褒（ほ）めているんだが」

　じゃ、もっとちゃんと褒めなさいよ！

　私は、力いっぱい振り切って、カラスを剣ごと弾（はじ）きとばす。カラスの身体は大きく下がる。追って、私はすぐさま距離を詰める。

　体勢が乱れた。ここがチャンスだ。

　私は、カラスが立て直す前に、連撃を加える。器用にカラスは受け流すが、見る限りかなり苦しそうだ。

　追い詰めている。私が、カラスを追い詰めている！

　私の横なぎをカラスが無理な体勢で避ける。その勢いを殺さず、私はくるりと周り、もう一撃を繰り出した。

「終わりだ！」

　しかし、私の渾身（こんしん）の剣戟（けんげき）は、また空を斬った。

「だから、視線を切るなと言っただろ」

　声は地面から聞こえてきた。気づくと同時に、足の裏から地面が消え、視界が反転する。

「きゃっ！」

　私の小さな悲鳴が試合を終わらせた。結果は、まぁ、お察（さっ）しの通りである。私は足を捕（つか）まれ、ぶらんと逆（さか）さで宙（ちゅう）づりにされていた。

「もう！　もっとマシな倒し方はないの？」

「女王陛下に顔には傷をつけてくれるなと言われているんでな」

「だからって、こんな恥ずかしい負かし方やめてくれる！？　お嫁にいけなくなったらどうするの！」

「負けが恥ずかしいと思っている内はまだまだだな」

「そういう話してんじゃないの！　乙女（おとめ）的な話よ！　まじまじと見ないでくれる？　このエッチ！」

「やれやれ、ませたお嬢さんだ」

　まったく、この木偶（でく）の坊は。

　足を放されて、私は両手で地面を叩き、ひょいと立ち上がった。

「むぅ。悔しいわ。あと一歩だったのに」

「そう思うんだったら、まだ遠いな」

「あんた、そういうむかつく言い方しかできないの？　わかってるわよ。あんたがまだ本気じゃないことくらい。でも、私が強くなったのは事実なんだから、褒めてくれてもいいじゃない」

「何だ？　俺に褒めてもらいたいのか？　ふっ。何だかんだ言ってガキだな」

「なっ！　むっかつく！　あんた、絶対にもてないでしょ！」

「いや、そうでもない。無駄に金はあるからな。むしろ寄ってくる」

「……それでいいの？」

　何だろう。ある意味で、世の中の真実を語っているような気もするが、夢がなさ過ぎて悲しくなる。冒険者なのに、リアリストが過ぎないだろうか。

　私が哀（あわ）れみの視線を向けていると、カラスは首を一度傾（かし）げてから、剣を仕舞った。

「何にせよ。今日で稽古は終いだな」

「え？」

「おまえは十分強くなった。ロビン殿下との約束も果たしただろう」

「何よ。勝ち逃げするつもり？」

「勝ち負けに意味などない。今の状態でも、百回やれば一回くらいは俺に勝てるかもしれんしな」

「やだ！　まだ勝ってないもの！」

「勘弁してくれ。俺は忙しいんだ」

「……本当に終わりなの？」

「あぁ。喜んでいいぞ。明日にはここを出ていく。しばらく王宮には寄らない」

「……」

　おかしい。

　確かにカラスの言う通りだ。私は、この男を煩（わずら）わしいと思っていたし、今も思っている。本当にデリカシーがないし、無駄に強くて勝てないし、むかつくし。

　でも、彼との稽古が終わりだと思うと、胸の内がざわつく。うれしくもなく、爽快感（そうかいかん）もなく、むしろ、寂しさのようなものが残る。

　……。

　いやいや、違う違う。

　これは、そういうのではなく、きっと。

「やっぱり、この遊びも終わりなのね」

「遊び？」

「私って、天才じゃない」

「知らんが」

「天才なの！　で、たいていのことはすぐにできちゃうの。剣術も魔法も、馬術もダンスも、できないことなんてない。だから、つまんなくて」

「贅沢（ぜいたく）な悩みだな」

「あんたに負けたときは、すごい腹が立ったけど、ちょっとだけ楽しくもあったわ。私にもできないことがあるってね。でも、もう終わり。また、明日からつまらない日々に戻る。それだけの話」

　そう。それだけの、つまらない話だ。

　この箱庭の中で、何の変哲（へんてつ）もない日常がまた始まる。それだけのことが、妙にもの悲しい。

　私が座って膝（ひざ）を抱えていると、カラスはぽんと頭を叩いた。

「この世界はつまらないか？」

「つまらないわ。みんな、つまらない」

「そうか。俺は、おもしろいと思うけどな」

「あなたとは住む世界が違うのよ。たかが冒険者ふぜいにはわからないわ。すべてが見えている天上の者の気持ちなんてね」

「俺の姿はよく見失うのにな」

「うっさい」

「おもしろい世界が見てみたいか？」

「あんたなんかに何ができるの？」

　ふんと私は立ち上がって、その場を後にした。もう会うこともないこの男と話していても時間の無駄だ。だからといって、有意義な過ごし方なんて知らないが。

「まぁ、ちょうどいいか。少し不安だが、あいつでも」

　そうやって不貞腐（ふてくさ）れていたからだろう、カラスの不穏（ふおん）な呟（つぶや）きは聞こえていたものの、気に留（と）めることはなかった。