第5話 助けてもらったらありがとうでしょ
目を覚ました時、僕はあまりの臭いに
「
刺激臭が鼻をつく。まるで馬の
「起きたか？ これ以上、寝ているようなら置いていくつもりだったんだが」
僕が身体を起こすと、黒髪の男が座り込んでいるのが見えた。同時に、自分の身体が地面に転がっていることがわかる。
「君が助けてくれたのか？ ここは？」
「何だ？ 脳みそをやられたか？ 周りを見てみろ。移動はしていない」
移動、していない？
ゾッとして頭から一気に血の気が失せるのを感じる。そして、恐る恐る周りを見ると、黒髪男の言う通りである。
ここは、
「う、う、うわぁぁぁぁあ！」
「黙れ」
叫んだ僕に、黒髪男は、剣先を向ける。その動きは、達人のそれであり、僕は有無を言わさず口を閉ざされる。
「まったく。どうして、そう騒ぎ立てるんだ。もっと冷静に物事を見極めろ。そんなんだから
「で、でも、こんなところにいたら、食人植物に」
「おまえは、あれに目があると思うか？」
「はい？」
黒髪男は、またおかしなことを言う。
「食人植物に、目なんてあるわけないでしょ」
「じゃ、耳は？ 鼻は？」
「だから、ないでしょ。植物なんだから」
「では、どうやって俺達を知覚している？」
「……それは」
確かに。
言われてみれば、そうだ。目も鼻も耳もないのに、どうやって僕達を攻撃してきたんだ？
「肌、振動？」
「そうだ。食人植物は蔓に触れた物を攻撃しているに過ぎない」
「そ、そんな。でも、あいつらはいきなり僕らを狙って攻撃してきて」
「おまえらが
それだけ？
それだけだって？ 冒険者集団の半数が死んでいるというのに、それだけの植物って。
「それだけとは言ったが、決して安全なわけじゃない。蔓は、触らずに通れるようには配置されていないし、おまえのように不用意に騒げば、触っていなくても探知される」
「うぅ」
「わかったら、静かにしていろ。他の奴らのように、食人植物の肥料になりたいんだったら別だがな」
「他の、って、エミリーは！？ エミリーはどこだ！？」
「……おまえ、学習しないのか？」
気づいて、僕はハッと手で口を
「その女でなければ
「エミリー、無事だったんだ。よかったぁ」
「そいつだったか。運のいい奴らだな」
「でも、どうして。僕は、蔓に捕まって。どうがんばっても、脱出できそうになかったのに」
「簡単だ。蔓を斬ったんだ」
「え？ でも、それだと蔓がまた捕まえにくるんじゃ？」
「あぁ、代わりに魔獣の
「そ、そんな方法で助られるなんて」
「ちなみに、そっちの女は、地面に転がっていた。だから、助かったんだな。この蔓は、ある程度の高さ以上のものしか掴まない。暴れ出したら
「それでも、生きていてくれてよかった」
僕はエミリーの横に座り込み、そして、顔を
「ありがとう。助けてくれて」
「運がよかったな。たまたま俺の知った顔が視界に見えて、気まぐれに助けた」
「それでも、ありがとう、えっと、君、名前は？」
「カラスだよ」
「それは本名？」
「どっちでもいい。今、重要なのは、おまえがこれからどうするかだ」
「どうするってそんなの！」
決まっている、と言いかけて、僕は、次の言葉に迷う。道は一つしかないと思っていた。退路だ。こんな恐ろしい森から一刻も早く逃げ出したい。でも、もう一方にも道があると、カラスと名乗る黒髪の男に問われて気づく。
「神殿に、向かいたい」
「なるほど。腐っても冒険者か」
「でも、どうやって……、というか、さっきから何やっているの？」
カラスの手前に鍋がある。そして、ぐつぐつと煮られているのは緑の液体。僕は、その臭いを吸い込んでしまって、大きく咳き込む。
「二角モグラの糞と食人植物の根を煮込んでいる」
「……何で？」
ていうか、ほんとに糞を煮こんでいたのかよ。
僕が鼻をつまんで、抗議の視線を向けていると、カラスはにやりと笑ってみせた。
「もちろん、前に進むためだ」
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