第3話 褒められるとやっぱりうれしいよね
「うぉぉぉぉぉぉお！」
僕は、声をあげ、魔獣に向けて剣を振り下ろした。猿のような獣は、真っ二つとなり、悲鳴をあげると、しばらくしてこと切れた。
「サイラス、後ろ！」
「わかっている！ エミリー、高速移動の魔法を！」
「了解！ 風の精の加護をサイラスに！」
後ろから突撃してきた四つ足の魔物を
素早く剣を突き刺し、魔物の命を
「よし。この辺りの魔物は倒したかな」
「ちょっとサイラス、油断しないでよ」
エミリーの小言を聞き流しつつ、二人で魔力と術具の確認をした。今のところ、まだ余裕がある。とはいってもまだ
「君達、いいね」
僕達に声をかけてきたのは、髭の男、今回の呼びかけ人の一人、ハーマンだった。近くで見るとさほど身体は大きくなく、力が強そうではない。きっと、魔法主体の冒険者なのだろう。
「あ、ありがとうございます、サイラスと言います。こっちはエミリーです」
「サイラスとエミリー、君達はまだ若いのに相当な使い手だね。いや、ありがたいのこちらだよ。君達のような
「いえ、こちらこそ。攻略隊に加えていただいてよかったです。聖剣を手にする機会をいただけたんですから！」
僕が、お礼を言うと、ハーマンはにこりと笑ってみせた。髭と顔の傷で人相はわるいが、笑うととてもやさしい顔になる。こちらの方が彼の本質なのかもしれない。
「
「いえ、そういうつもりでは」
「数を集めて攻略するといっても、やはり、強い者を中心に作戦を考えるべきだろ。今、こうして強い者を探しているんだ。そして、こうやってみつけることができた」
ハーマンに肩を叩かれて、僕は胸が高鳴るのを感じた。この大勢の冒険者の中で選ばれた。もちろん、それが目的ではないが、実力を認められたことがうれしかった。
「君達には、次の作戦の中心メンバーを
「はい！ もちろん！」
僕はエミリーと顔を見合わせた。彼女もグッと拳を握って喜んでいる。
「やったね、エミリー！」
「ね、私の言った通りでしょ！」
これで、聖剣に一歩近づいた。あの大勢の冒険者の中にいたときは、不安であったが、今は少しだけ希望が見える。とはいっても、まずは神殿攻略しないと始まらないのだけど。
「サイラス、君は、この先の試練がどんなものか調べてきているかい？」
ハーマンの問に、僕は
「わかっている試練は三つです。一つ目は今いる魔物の試練。この森に
「よく調べてきたね。素晴らしい」
「遺跡を攻略するためには当然です」
「よし。これから挑むのは第二の試練、森の試練だ。作戦はシンプル。前方隊が、食人植物を切り裂き道を作る。中央隊が魔法で支援をする。そして、後方隊が中央隊を守る」
なるほど。食人植物を倒すことを目的とするのではなく、とにかく進むことを目的とした作戦。これならば、力を分散させずに一点突破できる。
「君達には、もちろん前方隊を
「はい！ 任せてください！」
と返事をしたが、ふと思い直す。
「あの、僕は武術が得意なので前方でかまいませんが、エミリーは魔法主体です。なので、中央隊に入れてくれますか？」
「ふむ。エミリーはどちらがいい？ 私は、部隊を
ハーマンが告げると、エミリーは、少し首をひねってから、うんと頷いた。
「私は、前方でかまいません。サイラスに補助魔法をかけるとき、なるべく近くにいた方がいいですから」
「大丈夫、エミリー？ 危ないよ？」
「もう、何言っているのよ。ここまで来て危ないも何もないでしょ。私達は仲間。二人で世界を救うんでしょ」
「わかったよ」
僕が折れると、エミリーはにこり笑った。その様子を見て、ハーマンがくすりと笑う。
「はは、本当にいいコンビだな。その力で、神殿までの道を切り開いてくれ。期待しているぞ！」
「「はい！」」
しばらくして、ハーマン達の指揮のもと、部隊が再編制された。僕達は、言われた通り前方隊に配置される。周りを見ると、若い冒険者が多い。歳をとると体力は堕ちるが、魔力は上がる。ベテランが中央に配置されるのは、必然の分布か。
そして、後方から、ハーマンの号令がかかったとき、いっせいに冒険者は走り出した。
第二の試練が始まった。
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