クラン 小さくなった幼馴染の面倒を見ることになったんだが？

第64話 最後のデート

「お兄ちゃん。明日さ、一日だけわたしの恋人になってくれない？」

　冬陽がそんなことを言い出したのは、夏樹が作った豪勢な夕飯を平らげた後だった。

　夏樹は、「けふっ」っと満足そうにお腹を叩いた冬陽に怪訝な視線を向けた。

「なんだよ、突然。お前は恋のキューピットじゃなかったのかよ」

　残した唐揚げをタッパーに詰めながら、夏樹はリビングでくつろぐ冬陽を見やる。

「いやいや、キューピットでも恋がしたいわけですよ。それに、わたしだってお兄ちゃんと最後に思い出くらい作りたいもん。このまま消えたくないし」

　そう言われてしまうと弱い。それに、冬陽の願いだ。断るつもりもない。

「分かった。んじゃ、明日はデ、デートってことで」

「いひひっ。やった」

　小さい時と変わらず、冬陽はいたずらっ子のように笑う。

　その笑顔がもう見られないと思うと、夏樹の胸が痛んだ。

　しかし、冬陽は決めたのだ。自分も冬陽の決断を無駄にせず、受け入れて前に進まなくてはいけない。それが、クランの患者を見送る者の義務だと、夏樹は思った。

　頭を振った夏樹は、リビングでくつろぐ冬陽に言った。

「なあ、冬陽。どこか行きたい場所とかあるか？　連れてってやるぞ？」

「んー。遊園地デートとか、ベタだけど憧れるかも」

「んじゃ、遊園地デートで決定だな。時雨市の郊外に、少し小さめだけど遊園地もあるし、明日はそこでデートだな」

「やった！　わたし、楽しみにしてるからね！」

　いつもより少し高めの声で、冬陽は喜ぶ。

　冬陽を笑顔で送り出すためにも、明日は気合を入れてデートに臨まなければ。

　夏樹はそう思いながら、明日のプランを頭の中で練り始めた。

　その後、夏樹と冬陽は遊園地に行き、デートを楽しんだ。

　ジェットコースターや観覧車。幽霊屋敷にメリーゴーランド。写真や動画もいっぱい撮って、気が付くと既に夕日は落ちていた。

「どうして、楽しい時間ってあっという間なのかな」

　冬陽は、濃紺の星空を見上げながら呟いた。

　バスの中、客は自分たちだけだ。駅から遊園地を経由して医療センターに向かうバスは、この時間にもなると客がほとんどいない。

「はぁ。もっと、お兄ちゃんと一緒にいたかったなー」

　夏樹の肩に頭を寄せる冬陽が、溢れる想いを漏らすように呟いた。

　じわりと、冬陽の声に涙が滲んだ。となりで、冬陽は泣いている。

　自然と、夏樹の目にも涙が溜まった。

「お兄ちゃん。わたしのこと、好き？」

「……ああ。大好きだ」

「――よかった。そう言ってもらえただけで、わたしは満足だよ」

　恋愛対象として、とは訊いてこなかったところに、夏樹は冬陽の心情の変化を感じた。

　涙をほろほろと流しながら、冬陽は満ち足りたように微笑んだ。

「わたしも、お兄ちゃんが好き。大好き」

　――まもなく、終点。医療センター前です。運賃は、運賃箱に――

　夢のような一か月が、もうすぐ終わる。

　もう一人の冬陽との、不思議な一か月が。

　もうすぐ……