クラン 小さくなった幼馴染の面倒を見ることになったんだが？

第13話 動揺

「あっ。着替えてきたんだね。フライパン、洗っておいたから」

　戻ってくると、客人であるはずの小日向は流し台で洗い物をしていた。

　そんな彼女を、夏樹は慌てて制止した。

「こ、小日向はお客さんなんだから、洗い物なんてしなくても――」

「いいからいいから。私、家事なら得意だから。このフライパンは大分焦げてるから、居ても経っても居られなくなって……あっ、迷惑だった、かな？」

　急に不安になったのか、小日向がオロオロと狼狽する。夏樹は慌てて首を横に振った。

「そ、そんなわけない！　大助かりに決まってるじゃないか！」

「……ほんと？」

「ああ。もちろん！　俺一人の力じゃもう限界だったところなんだ！　正直助かったよ！」

　必死にフォローを加えると、ようやく小日向の表情が和らいだ。

「そ、そうかなぁ？　よかったあ、春野くんの役に立ててー」

　にへらーと、心底嬉しそうな小日向を見て、夏樹も思わず微笑んでしまう。

　本当のところは、できるだけ小日向には頼りたくなかった。何故なら、冬陽がクラン症候群になったのは、全て自分のせいなのだから。だから無関係の小日向を巻き込みたくない。夏樹はそう思っていた。けれど、こうして助けてくれるとすごく嬉しいのもまた事実だ。今の自分では、朝食すらも満足に作れないのだから。

「……にーちゃーん？」

　小日向の助けにほっこりしていると、真下からむすっとした機嫌の悪い声が聞こえた。

　視線を落とすと、つまらなさそうな顔をした冬陽が、いつの間にか夏樹と小日向の間に立っていた。

「むーっ、兄ちゃん！　何デレデレしてるの？」

「は、はぁっ!?　で、デレデレなんてしてねーよ！」

「うそだーっ！　だって兄ちゃん、小日向姉ちゃんのおっぱいみてデレデレしてたもん！　ふゆひ見たもん！　ふゆひもぼいんぼいんになりたいーっ！」

「ひょぇっ!?　は、春野くん!?」

　驚いた小日向が、サッと夏樹に背を向けた。

「ち、ちげーよ！　変な誤解されるだろうが！　んなことより、なんでお前にそんなこと言われなきゃなんねーんだ！」

「だって兄ちゃんはふゆひの兄ちゃんだもん！」

　目を真っ赤にして冬陽は叫んだ。

「だって、だってだって！　ふゆひは兄ちゃんのこと好きだもん！　もっとふゆひのこと見ててほしいもん！　兄ちゃんがふゆひのこと見てくれなかったら……ふゆひ、ふゆひね――ひぐっ、うええええええええっ！　にいちゃんのばかあああああああっ！　ふゆひもぼいんぼいんになるもんーっ！　兄ちゃんの好きなぼいんぼいんになるもんーっ！」

「ちょっ、冬陽!?　お前意味分かって言ってんのか!?」

　冬陽の涙腺ダムの決壊は早く、言い終わるよりも早く泣き出してしまった。彼女は顔を真っ赤にして、溢れる涙も気にすること泣き続けた。

「えっ、ちょ……冬陽！　悪かった！　ごめん！　えっとその、あーもう小日向のおっぱいを見てごめん！　本当に申し訳なかったと思ってる！　だから泣き止んでくれぇー！」

「ひゅいっ!?　や、やっぱり私のおっぱい……見てたんだ」

　夏樹の問題発言に、冬陽と同じく顔を真っ赤にした小日向は、へなへなと床に座り込んでしまった。

「あっ！　違うんだ小日向！　これは冬陽を泣き止ませる方便で本当に見たわけじゃ――」

「まったく、お兄さん。騒ぎを大きくしてどうするんですか……」

　夏樹の混乱もピークに達しようとしていた、その時。騒ぎを見かねた若菜が夏樹の横に立った。

　若菜はまず、狼狽えて座り込んだ小日向に一言。

「姉さん。姉さんみたいな胸の大きい人は、男性に見られる宿命にあるんです。諦めてください」

「しゅ、宿命!?　あ、あうあうあう……」

　追い打ちをかけただけだった。

　姉のケアは終わったとばかりにしゃがみ込むと、若菜は泣きじゃくる冬陽を抱きしめた。

「冬陽ちゃん。冬陽ちゃんは、姉さんにお兄さんを取られそうになって怖かったんだよね？　大丈夫だよ。お兄さんは、どんなことがあっても冬陽ちゃんのことが一番大好きだから。ね？　そうでしょ？　お兄さん？」

　若菜の目配せに、夏樹はヘドバンをするギタリストのように高速で頷く。

　それを見た冬陽は泣きじゃくるのを止め、夏樹に訊いた。

「ひぐっ、兄ちゃん……冬陽のこと世界で一番好き？」

　チクリ、と。夏樹の胸が痛んだ。不意に担当医の言葉が蘇る。

『精神だけでなく肉体まで変わってしまった存在は、果たして本物の秋月冬陽といえるのだろうかね？』

　今は考えるな。夏樹は、脳裏に響いた声を強引に掻き消すように叫んだ。

「もちろん！　冬陽が一番大好きに決まってるじゃないか！」

「……ぐすっ、それじゃあ小日向姉ちゃんは？　何番？」

「えっ？　そ、それは……に、二番かな？」

「ふええっ!?　私、二番目なの!?　私、二番目でいいの!?」

　へたり込んでいた小日向の顔が再び沸騰する。それを妹の若菜は無視して、冬陽の頭をゆっくりと撫でた。

「ほら。お兄さんはちゃんと冬陽ちゃんのことが大好きだって。だから安心して、お兄さんの帰りをボクと一緒に待っていようね」

「……うん。ずびっ……待ってる」

　潤んだ目をゴシゴシ擦った冬陽は、鼻をズズッとすすって夏樹を見上げた。

「兄ちゃん……。早くがっこーから帰ってきてね？　ふゆひ、ちゃんと待ってるから」

「……ああ。学校が終わったらすぐ帰ってくる。走って帰ってくる。約束だ」

　頭を優しく撫でて、夏樹は微笑んだ。

　学校が終わったら、一目散に帰ってこよう。家には、可愛いちびっ子が自分を待っているのだから。

「兄ちゃん、やくそくね！」

　冬陽が夏樹に向かって小指を見せた。夏樹はクスッと笑うと、冬陽の小さく細い小指に自分の小指を絡めた。

　指切りげんまんなんて、いつ以来だろう。夏樹は、遠い過去を思い起こす。

　記憶の中では、目の前の冬陽にそっくりな女の子が、同じように微笑んでいた。