青春ドロボー

第2話

夏休み初日

朝から小雨が降っている夏らしくない日だった。

今日から、友梨と一緒に犯人を探す予定なのに、なんだか気持ちが青くなる。

窓からは、サァーサァーと言う音が、出かけたくない気持ちを増やしていく。頬杖をつきながら

｢ハァ、行きたくないなぁ｣

ピンポーン

家に響いた音を聞き、ダッシュで玄関の扉を開けにいくと

｢おはよう、彩香。雨だから出たくないという言い訳は聞かないからね｣

傘をさして、いつもの制服とは違う姿の友梨だった。やっぱり友梨の服のセンスはいいなと見とれていると

｢何、寝ぼけているの？早く準備して｣

｢はい、今すぐ荷物とってきます｣

なんか機嫌が悪い。私が寝坊して迎えに来てと連絡したから仕方ないけど、そこまで怒る必要はないでしょと思いながら、荷物を持ち、家を出る。

｢遅くなりました。寝坊してすみません｣

｢これで何回目かな？｣

｢覚えていません｣

｢次にこんなことがあったら、アイスを奢ってもらうからね｣

｢はい、本当にごめんね｣

毎回しているような会話をしているような気がするけど、気のせいだ。友梨に謝罪をして、一緒にいつも行くカフェで、犯人探しの為の作戦会議をすることにした。

カフェ近くの道で、若い男性と話をしている制服の女の子を見かけた。隣を歩く友梨の方に顔を向け、

｢友梨、あそこにいるの潮中さんじゃない？｣

｢本当だ。潮中さんだね｣

｢何で年上の人と話しているのかな？｣

潮中さんの話している相手は、チャラそうな見た目で、危ない感じがする男性だった。その人と楽しそうに話しているが、目が死んでいて、怪しい雰囲気を漂わせている。それが気になってしまい、

｢友梨｣

｢どうしたの？｣

｢もしかしたら、無理やり付き合わされてるかもしれないから、助けに行くべきかな｣

｢どっちか分からないから、話しかける感じでいこう。勘違いかもしれないからね｣

友梨は私に的確なアドバイスをくれる。私はよく周りを見れなくて、突っ走ることが多いから助かる。

段々距離を縮めていくと、会話が聞こえてくる。

｢そうなんだよ。俺とアイツは仲が良かったけど、よく喧嘩したんだよな｣

｢喧嘩する原因はなんだったんですか？｣

｢そうだなぁ…｣

男性が質問に答えている感じだったが、話しかけることにした。潮中さんの肩を叩き、

｢やっほー！隣のクラスの潮中さんだよね｣

振り向いた顔はとてもビックリしていて、その後に怒っているような顔をしていた。

｢あっ、じゃあ俺はもう帰るね｣

｢待って、まだ話を聞き終わってな…｣

男性は早足で立ち去り、潮中さんの声は聞こえていないようだった。友梨が、

｢潮中さんは何してたの？｣

｢別に。あなたたちに話す必要はない｣

顔を背け、ぶっきらぼうに話す潮中さんは、さっきよりも機嫌が悪い。小さな声で

｢もう少しだったのに…｣

｢何がもう少しなの？｣

｢だから関係ないって言ってるでしょ｣

怒気を含んだ声で、私たちを睨みつける。すると、急に笑みを浮かべて、友梨の額を触りながら

｢キラキラしたものを持ってるね｣

｢何のこと？｣

｢気にしてないで。いつか分かるから…｣

そう言って潮中さんは私たちから、駆け足で離れていった。真面目な顔しか見たことがないので、より一層笑顔が恐ろしく感じた。何してたのかなと考えていると、

｢彩香、これを潮中さんが落とした｣

｢これは宝石？｣

友梨の手のひらにあったのは、キラキラと輝く宝石だった。様々な色が混ざっているが、青がメインになっていて、とても綺麗だ。

私が宝石をもっと観察しようと思い、手を近づけると宝石が光を放ち、私たちを包み込む。

｢｢え？｣｣

困惑していると、私たちの視界は急に真っ黒な闇に変化していった…