僕の味方

第2話 僕の味方

「翔太（しょうた）君、大丈夫？」

　昼休み。校庭のベンチでむせび泣く僕に、優しく声をかけてくれる『彼女』。

　僕は顔を上げ、彼女の呼びかけに応える。

「もう慣れた」

と。

　彼女の名は綾瀬（あやせ）真優梨（まゆり）。クラス一、いや、学年一、いや、学校一……は言い過ぎか。一個上にはアイドルデビューした先輩がいたからな。とにかく、学年一の美少女として知られた真優梨が、クラスの中でたった一人僕に優しく接してくれていた。真優梨は僕の隣にそっと腰掛けた。

「ねえ翔太君、元気出してよ。飴でも舐めなよ」

　真優梨は僕に、ポケットから飴を出してそっと渡した。

「ちょっと、それは校則違反だって」

「真面目だなぁ、君は。そんな所、嫌いじゃ無いけど、たまには不真面目になってみるのも良いんじゃないの？」

「あっ……ありがとう」

　僕は真優梨に渡された飴を舐めた。オレンジ味。甘くて酸っぱい、青春の味。一口舐めると、僕の目からは涙がポロポロと。悲し涙だったのか、嬉し涙だったのか……覚えていない。思い出せない。だけど、涙が止まらなかった事だけは鮮明に覚えている。

「辛い事から逃げるのも時には大事だよ。ほら、我慢してばかりだと疲れちゃうじゃない」

「だけど……。親も先生も何を言っても相手にしてくれないんだ。どうしたら……」

「じゃあ、あたしと一緒に逃げようよ」

「そ、それはつまり……」

「ほら、あたしについて来て！」

　真優梨は僕に手を差し伸べた。僕が真優梨の手を握ると、真優梨は僕を引っ張って学校の外へと駆け足で抜けていった。この時、彼女に引っ張られた感覚程、気分の良いものは後にも先にも無かった。

　真優梨に引っ張られて着いた先は、学校近くの公園だった。いつもは子供達で賑わう場所だけど、その日は不思議と誰もいなかった。学校からはチャイムの音が聞こえる。それを無視して、二人で一緒にブランコに乗った。童心（どうしん）に返り、ブランコに揺られながら会話を弾ませた。

「ねえ翔太君、車が好きなんでしょ？」

「そっ、そうだよ……」

「じゃあさあ、あの車はなあに？」

　真優梨は視線の先にある家の車庫（しゃこ）に駐めてあったアウトランダーを指し示した。

「あれか！　あれは三菱（みつびし）のアウトランダーだよ。アウトランダーと言えばやっぱり……」

　いけない！　つい熱く語ってしまった！

　だからキモいって言われるんだ、僕は。相手は車とか興味無さそうな女の子。なのにオタクしか分からないような用語をベラベラと……。

　真優梨は僕に冷めた反応をするだろうな。そう思った矢先、彼女は僕に賛辞（さんじ）を送った。

「すっごい！　詳しいんだね、翔太君」

　多分、僕が話した中身はよく理解していなかったと思う。それでも、僕は褒（ほ）めて貰（もら）えたのがとても嬉しかった。

「ありがとう」

「自分の好きな事に夢中になるのって、とっても素敵だと思うよ。車博士になれるんじゃないの？」

「車博士になって、テレビに出たりできるかなぁ？」

「できる、できる！　翔太君ならできるって！」

「フフフフッ、そしたら僕もみんなの人気者になれるかなぁ」

「うん、うん！　きっと人気者になれるよ！」

　ああ、何と幸福（しあわせ）な時間（とき）！

　毎日こんな風に、真優梨と一緒に過ごせれば良いなぁ……。そう思うと、僕は明日も明後日も頑張れるような気がした。生きていて本当に良かったと思えた。