『あい』とは

視線の先は

あれから3日が経つが、文化祭の準備は終わらない。天野さんと波多野さんは相変わらず僕に話しかけてくれる。

こんなに色んな人と話したのなんて何年ぶりだろう。

これも全て結愛のおかげだと思った。

結愛がいたから僕はこうやって色んな人と仲良く出来ていた。

その結愛は、今日は珍しく1人で黙々と作業をしていた。2人が言うにはもう文化祭まで時間が無いから集中してやる、と言っていたそうだが、普段お喋りな結愛にしては珍しいと思った。

僕も作業をする。不意に、背中に刺すような視線を感じた。振り返ってみたがそこには何も無い。

気のせいだろうか。

作業を続けていると、また視線を感じた。

しかし振り返っても当然誰もいない。

僕は不思議に思いながらも今日一日の作業を終えた。

結愛と2人でいつもの道を帰っていく。だが、今日はいつもと違った。

「ねぁ、愛斗君の家行きたいんだけど。」

「…え？なんで？」

「え、ダメかな？」

「いや、別に良いんだけど。」

「僕の家には何も無いよ？」

「別に無くなっていいから、ね？」

結局、彼女は僕の部屋に来た。

実は女子を部屋に招くのは初めてだったりするので、僕はとても緊張していた。そんな僕を意に介さず、彼女は僕の部屋でくつろいでいた。僕は彼女の横で正座している。

そんな時、ふと彼女が1枚の写真を見つけた。

「あれ、この写真に写ってるの愛斗君？」

「そうだよ。」

「隣に写ってるのって誰なの？」

「覚えてない。」

「覚えてない訳ないでしょ、同級生だよ？」

「小三の時の記憶なんてほとんどないんだよ。」

「ふーん。」

結愛が疑いの目でこっちを見てくる。

「ってか、この時の愛斗君、可愛いね。」

僕は純粋にちょっと照れた。

彼女が続けて言う。

「なんか、愛斗君と私って、ちょっと似てるよね。」

「それって自分の事可愛いって思ってるってこと？」

「違うよ、顔の事じゃなくて、中身の部分って言うか。」

抽象的で僕にはよく分からなかった。

「具体的にどの辺が似てると思うの？」

「んー、性格って言ったらちょっと違う気もするけど、好きなものだったりとか、考えることとか、ちょっと似てない？」

「うーん、そうかな。」

正直僕はあまり似てるとは思わなかった。

しかし、結愛と似てるという事が嬉しくて、つい否定せずにいた。

「そういえば、明日阪井の退院日なんだけど、一緒に病院行く？」

「あー、ごめん。明日はどうしても外せない用事があって行けないんだ。私からはまた今度会った時に退院おめでとうって言うよ。」

「そっか、分かった。じゃあまた明後日だね。」

「うん、花火大会当日に会お。」

花火大会まであと2日。

運命は、時に残酷だ。