『あい』とは

不穏な空気

翌朝、僕達は集合場所ではなく病室にいた。

目の前には寝たきりで動かない阪井がいる。

羽田さんが静かな声で聞いてくる。

「ねぇ、どうして阪井君がこんな怪我負ったかとか聞いたの？」

「いや、それが僕も何も知らないんだ。

公園で倒れてたらしい。」

警察の人が言うにはとある暴力団グループの仕業ではないかという事だったが、現実味が無くてあまり信じられなかった。

阪井が病院に運ばれたというのは、今朝になって聞いた。一晩の間にこんなことが起こるなんて全く想像していなかった。

昨日一緒にいた僕達は警察署で事情を聞かれた後、病院に向かっていたのだ。

「昨日まであんなに笑顔だったのにね。」

「…うん。」

どうして彼がこんな目に遭ったのか、僕には何一つ心当たりがなかった。彼の顔を見るだけで心が痛くなる。

「こんな酷い事するなんて、許せない。」

羽田さんは下を向き、体を震わせていた。

何かを堪えているようにも見えたが、マスクのせいでよく分からなかった。

寝たきりの阪井の顔が、昔の自分と重なる。僕は思い出したくない過去を思い出していた。そんな事を不意に思い出してどうする、また自分が苦しむだけなのに。

「……ねぇ、ねぇってば。どうしたの？病院出てからずっと無言だよ？」

「え、あ、あぁごめん。」

気づけば僕達は買い出しを終えていた。

「ちょっと、考え事してて。」

「そっか、まぁ仕方ないよね。あんな事があって、私もびっくりしたし。」

気を使って話しかけないでいてくれたのだろうか、だとしたらなんて優しい人なのだろう。

「病院から今まで、桐嶋君ずっと苦しそうな顔してた。」

彼女が言った。

「どうしたの？何か思い出したりとかしたの？」

「ううん、なんでもないよ、気にしないで。」

「そっか、変な事聞いちゃってごめんね。」

「全然大丈夫だよ。」

2人の間を静かな時間が流れる。

「もー、でも桐嶋君が何も喋ってくれないから私大変だったんだよ？笑」

彼女が笑った。

「ごめんごめん、僕に何か出来る事ある？」

「大丈夫、もう十分してくれてるよ。」

そこで僕は自分の両手が荷物でいっぱいな事に気がついた。そこで僕は久しぶりに笑った気がした。

「ねぇ、桐嶋君。」

「どうしたの？」

「誰があんな酷い事やったのかな。彼が何か酷い事でもしたの？可哀想過ぎるよ。」

彼女の声は震えていた。

僕には彼女の背中が涙を必死に堪えているように見えた。僕はそんな彼女がとても美しく見えた。

「あのさ、今度良かったら一緒に花火、見に行かない？」

僕は思わず言ってしまった。

「阪井と一緒に行くつもりなんだけど、もし良かったら羽田さんも、どう？」

「私なんかが一緒に行っていいの？」

「全然いいよ。むしろ来てくれた方が嬉しい。」

「うーん、いいよ。桐嶋君達が良いのなら。」

「ほんと？良かった。」

僕はほっとした。

今の僕は何故だか彼女の事が知りたくて仕方がなかった。少しでも彼女の事を知れる機会が増えた事が純粋に嬉しかった。

この日から、僕達は打ち解けてよく話すようになっていった。

花火大会まであと15日。

この時はまだ、僕の目には何も見えていなかった。