或るダイイング・メッセージの問題

解答編

「本当に分かったんですか！？」

　女子大生が驚きの声を上げる。

「はい。えと、……たぶん」

　僕は目を泳がせながらそれに応えた。

「推理が出来たのなら堂々としなさい。そして早く教えたまえ」

　急かしてくる所長を適当に遇い、思考を纏めると、僕はおもむろに推理を語り始めた。

「まずは現場の写真から。これは誰かが撮ったんでしょうか。――え、あなたが？　そうでしたか……。えっと、本題に入ります。ダイイング・メッセージが本物だとすると、九頭竜さんは今際の際に犯人を伝えようとしたに違いありません。頭の近くに書いたことから、「キ頭」が犯人という考えは惜しいように思えます。ですが一見、カタカナの「キ」に見える文字は――」

「分かったぞ。彼は本当はカタカナの「エ」と書こうとしたのだろう。利き手ではない左手を使ったことからも、左から読んで欲しい意図が伝わってくる。だが、被害者の顔は右を向いていた為に、正確に文字を書けず上下が突き出してしまったのだ。つまり！　犯人は江頭である」

「残念ながら違います」

「なんでや！」所長が憤慨する。

「写真をよく見て下さい。指の位置が縦線を書いたところで力尽きています。もしも、カタカナや漢字の「エ」を書こうとしたのなら、書き順がおかしいんです。二画目は縦の棒ですからね」

「エでもキでもないのだったら、この文字は何だと言うのだ」

「ヒントは、さっき彼女が言った話の中にありました。毎朝、九頭竜さんはクイズを投稿していて、自分達はハッシュタグを付けて答えを返信すると。そして彼はイラストクイズが得意であるとも。つまり彼が伝えたかった本当のメッセージは、「#頭」だったわけです。無念にも、縦線をもう一つ書く前に力尽きてしまったのです。

　それから、オフ会の朝に九頭竜さんがツイートした問題は『鉢巻きの数え方』でしたね。これは彼女が言うように正解が二つ、「本」と「頭（かしら）」です。オフ会に参加した中で一人だけ回答が異なっていた、ということは、「本」と答えた人が一人または四人。「頭」も同様です。さて……クイズの得意な被害者が犯人を伝えようと必死に考えたとき、容疑者を絞れるのはどちらでしょうか」

「＃頭と答えた木頭さんが犯人ってことですか？」

「そうなります」僕は視線を逸らしながら肯定した。

「すごいですね！　早速、捜査本部に戻って木頭の任意出頭を要請します」

　敬礼する彼女は女子大生ではなく、現役の刑事さんだったらしい。

「おいくらですか？」

「千円になります」

「安いですね！　ご助力ありがとうございました」

　彼女から受け取った紙幣を僕は財布に入れる。完全歩合制なので所長も文句は言わない。

　女性刑事は憂いの晴れた表情で帰っていった。

　その翌日、木頭が自供した旨の電話を刑事さんから受けた。ダイイング・メッセージの解釈なんて無数にあるのだから、あれは唯一無二の推理とは呼べなかった。それでも誤認逮捕にならなかったようで僕は安堵の溜め息をつく。

「で、どうして君は挙動不審だったのかね」

　所長は今頃になって僕の言動を蒸し返してきた。

「ああ、いえ……別に深い意味はないんです。ただ、可愛い人だったので」

　僕は頬を朱に染めた。

「何だと？　だったら私は可愛くないっていうのか」

「所長とは十歳も年齢が離れてるじゃないですか。無理ですよ」

「無理とはなんだコノヤロウ」

　実際は歳ではなく、その口調の方なのだけれど、こればかりはいつまでも解決出来ないのだろうと思う。

　　　　　　　　　　　　　　或るダイイング・メッセージの問題 　了