聖女になりたかったシャルロット～監禁歴４００年以上の人外に恋した結果～

第10話 大樹・ルズラン（２）

　シャルロットを抱きかかえてから、ベリルは周囲の様子が目に入らなくなった。

　元の大きさに戻ったアデュラが聖堂の外へ連れ出してくれたが、それさえはっきりと認識していなかった。

　霞がかったように、頭の中がぼんやりする。

『私は、あなたのことが好きです。恋する相手の力になりたいと願うのは、ごく自然なことではないでしょうか』

　灰色がかった青い瞳が、ひたむきにこちらを見つめている。

　ベリルはその様を思い起こし、シャルロットの青白い頬に自分のそれを押し当てた。

「僕もだよ、シャルロット」

　あふれ出る涙が、彼女の目許に滴り落ちる。

「僕も君のことが好きだ。もっと早く、君に伝えていればよかった」

　失いそうになってから気づくとは、なんと愚かなのだろう。

　ベリルは自嘲の笑みを浮かべた。

（僕のせいで、シャルロットはこんな目に遭ってしまった）

　＜剣の聖女＞に、もっと関心を寄せていればよかった。

　そうすれば、人身御供で罪のない少女が犠牲になることも、シャルロットが刺されることも止められたはずだ。

　今更後悔したところで、過去を変えることはできない。それでも、ベリルは己を呪わずにはいられなかった。

（消えてしまいたい）

　シャルロットを抱き締める腕に力を込めながら、ベリルは強く願った。

　だが、死という安息が彼に訪れることはない。

　シャルロットを失っても、ベリルはこの世界で永遠に生き続けなければならないのだ。

　そんなことは、耐えられそうになかった。

（いっそのこと、この世界が消えてしまえばいい）

　そんな願望が、ベリルの胸にきざした。

　シャルロットのいない世界に、一体なんの意味があるのだろう。心優しい彼女が犠牲になる世界に、どれほどの価値があるというのか。

「やめろ、ベリル！」

　アデュラの声が聞こえたような気がしたが、ベリルは注意を払わなかった。

　シャルロット以外のことに、意識を向けたくはない。

　しかしその時、彼を容赦なく現実に引き戻す事態が発生した。

「その手を離しなさいっ！」

　勢いよく横っ面を張り飛ばされ、不意打ちを食らったベリルは地面に倒れ臥した。

　事態が飲み込めず、彼は目をまたたいた。

「……レリア？」

　ベリルの顔を見下ろしているのは、先ほど立ち去ったはずのレリアだった。

　彼女はベリルからシャルロットを奪い取り、こちらを殺気立った表情で睨み付けていた。

「お前がすることは、そうやってひたすら嘆いて、周囲の建物を破壊し尽くすことなの？　違うでしょう！？」

　レリアは怒鳴りながらも、杖に結びつけていた手巾を外し、シャルロットの腹に巻きつけていた。

　ベリルはぼうっとしながら、周囲の様子を視界に入れた。

　整然と建物が並んでいた修道院は、今や廃墟と化していた。

　目に映る範囲では、どの建物も石積みが崩壊し、潰れかけている。石や瓦が散乱する中、修道女たちが悲鳴を上げながら正門に殺到していた。

　まるで、災害に遭ったかのような有様だった。

（これ、全部僕がやったの？）

　起き上がったベリルは、辺りの惨状を呆然と眺めた。

　力が暴走するなど、生まれて初めてのことだった。

　青ざめるベリルを余所に、レリアは手巾を縛ると、よろけながらシャルロットを抱え上げた。

「どこへ行くの」

「施療院よ。幸い、あの建物の被害はそこまででもなさそうだから」

「……その状態で、助かると思う？」

　弱々しく問いかけると、レリアは視線で射殺さんばかりにこちらを睨んだ。

「もし助からなかったら、それはお前のせいよ！　お前がすぐに処置しなかったから、こんなに血を流したんでしょう！？」

　時間が惜しいとばかりに、レリアはベリルに背を向け、足早に歩き出した。

　ベリルも重い体を引きずりながら、彼女に着いていく。

　レリアの言うとおりだ。

　絶望のあまりなにもかも放り出したベリルに、反論などできるはずがなかった。

（こういう時、人間だったら神頼みをするのかな）

　もちろん、ベリルが＜白き顔の神＞に祈ったことはないし、これから祈ることもない。

　＜白き顔の神＞がベリルの願いを叶えるなど、天地がひっくり返っても有り得ないからだ。

　そこでベリルは、最も身近な神に祈ることにした。

（ヘリオト。どうか、僕の大切な人を地上に返してください）

　今までの反動か、心臓の痛みが増したような気がする。

　それを無視し、ベリルは浅く呼吸をしながらひたすらに祈った。そうすることしかできない自分が、たまらなく惨めだった。

　その時、レリアの体越しに見えるシャルロットの手が、ぴくりと動いたような気がした。