面影（短編）

第2話

〇居酒屋・外観（夜）

　繁華街の一画。店前の通りには多くのサラリーマンや若者が行き交っている。

〇同・店内（夜）

　騒がしい店内。

落合の声「お兄さんから連絡あったんですかっ！」

　テーブル席で向かい合っている礼と落合賢一（23）。

　落合、興奮したように立ち上がって礼を見つめている。

　落合の大声に周りの客が驚いたように礼たちを見ている。

礼「声がデカいんだよ」

　礼、落合の頭を叩いて周りの客に愛想笑いで一礼する。

落合「すみません。でも何年も音信不通だって言ってましたよね」

礼「実に八年ぶりだな」

　礼、ハンドバックから封筒を取り出して、落合に見せる。

礼「明日の朝、十時に会う予定」

落合「読ませてくださいっ」

　落合、手紙を取ろうとするが、礼はそれをさらりと躱す。

礼「人宛の手紙を許可なしに読もうとするな」

落合「でも気になって」

　礼の睨みにたじろぐ落合。

落合「すみません……」

礼「まったくいい大人のくせに、マナーとか距離感とかへったくそよね。今の若い子って」

落合「課長にもよく言われます」

礼「まぁ若いで括るのは良くないんだろうけど、うちの社員はそういうの多いから無理ないわ。悔しかったら結果で示すことね」

落合「……はい」

　ビールジョッキに口を付ける礼。

　若干の沈黙。

落合「いやっ！　そんな話はどうでもよくてっ！」

礼「どうでもよくない」

落合「うっ、はい。どうでもよくはないですけど……今はそのお兄さんの話ですよ」

礼「つーか、私、兄さんの話あんたにしたんだっけ？」

落合「軽くですけど、しましたよ。けっこう最初の頃に」

礼「あーあまりにも話すことなかったからしたんだっけか」

　落合、落ち込んだように肩を落とす。

落合「確か……血繋がってないんでしたよね」

礼「母親の再婚の連れ子だったからね」

　礼、ビールを飲みながら斜め前のテーブル席を見つめる。

　その席では女二人と子ども三人がいる。

　落合、礼の目線を追って同じ方向を見る。

　子どもは男児二人と女児一人で楽しそうにはしゃいでいる。

落合「女の子が妹っぽいですね」

礼「あんな感じが兄弟っていうなら、私達は兄弟ではなかったかもな」

落合「そうなんですか？」

礼「私が八歳のときに、半年だけ一緒に暮らしただけだったのよ。歳が離れてて、兄さんは高校生だったからね、よく手を繋いで遊んでくれた」

　懐かしむように微笑む礼。

　落合、複雑そうに

落合「……好きだったんですか？」

　礼、思案してから

礼「どうだろうね。初恋かと言われればイエスだけど、男として見れるかって言われると迷う。兄さんとの思い出は、ロマンチックが過ぎてるから」

落合「文通してたんですよね」

礼「二十歳くらいまでね。子どもの頃は母さんに隠れて手紙出すの大変だったわよ。切手代も子どもには大金だし、手紙受け取るために学校終わったらすぐに帰らなきゃだし」

落合「お母さんに知られたらまずかったんですか……」

　礼、苦笑して

礼「あの人は、昔の男関係出すとヒステリックになるからねぇ」

落合「……」

礼「まぁ、なぜだか今になって手紙が来たわけよ。母さん追い出して、今のマンションに留まってた甲斐があったってもんね。兄さんは、今年で３６歳になるのかぁ、楽しみ」

　落合、不満そうに

落合「もしかして今日飲みに誘ってくれたの、明日の不安とか高揚感とか紛らわせるためだったんですか？」

礼「お、めずらしく冴えてるね。仕事でもそのくらいの想像力働かしてほしいものです」

　落合、カルピスサワーを一気飲みする。