奴隷奪還

第31話 いい方向へ向かう為に

「なんでそんなに躊躇うんだ？廃絶は誰と話してたんだ？」

ワカトキは湯地に近づく。

「鳶田 怪くんと話していました。」

ワカトキはその言葉にドキッとした。

「鳶田 怪か…なんであいつと話してるんだ。」

狂乱の初代リーダーが殺されたその日、一人の男が仲間に加わった。

その男は廃絶側に付き、あの戦いで何人もの男を倒し、一日で仲間と認められた。

しかし、その戦いの翌日に狂乱を去っていった多くの謎が残る男。

ワカトキはあの戦いに参加しておらず、仲間からの情報で知っただけだが、印象に残っており、その名を覚えていたのだ。

「鳶田ってのは、どういう奴なのか未だに分からないし、その名前すら聞かなくなったから何もわかんないな…」

鳶田への接触方法を考えようとしていたその時、湯地が口を開いた。

「鳶田は奴隷を扱う人間。昔はあんな人ではなかったのに、どうしてなんでしょうね…人ってやっぱり変わるんですかね…」

「鳶田を知っているのか？」

驚いた顔でそう聞いた。

「ワカトキさんだけには話します。俺は鳶田の奴隷です。そして、廃絶は鳶田と繋がっていて奴隷を貰うことが出来ます。」

暑さのせいか、ワカトキの首筋を汗が伝う。

「奴隷…」

(そうか、鳶田は奴隷を使って廃絶の身代わりを用意したのか。でも、まだ鳶田がやったという証拠はない…)

ふと見上げると、湯地はすごく苦しそうな表情をしていた。

その顔はまるであの時の廃絶のようだった。

「ワカトキ…どうしよう…響が…」

廃絶からの電話で急いで駆けつけたがもう既に時は遅く、響は息をしていなかった。

その時、俺は初めて後悔した。

何故、あの場所に行かなかったのだと。

「ワカトキ、話がある。」

廃絶はとても苦しそうな表情でそう言った。

そして、誰もいない場所で廃絶は重い口を開けた。

「俺が廃絶を殺した。でも、別の奴が捕まったんだ。そして、その場にいた奴ら全員俺が殺ったことを隠した。」

「うそ…だろ？」

「嘘じゃない。」

「誰が捕まったんだ？」

「知らない奴だ。」

「どういうことだ？」

「詳しくは言えない。本当にごめん。」

俺は、初めて廃絶のことを怖いと感じた。

そして、それ以上は何も聞かなかった。

自首することを勧めようと思ったが、廃絶は誰かに脅されていると感じて言えなかった。

「ずっと鳶田が怪しいと思ってた。調べていたが、証拠も人柄さえもわからなかった。でも、どうやら今は違うらしいな。」

「え？」

いつもの表情に戻ったワカトキを見て首を傾げる湯地。

「湯地、俺と協力してくれ！廃絶を助けたいし、奴隷を解放したい。それに、湯地の知ってる昔の鳶田に戻したい。そうすれば全てがいい方向に向かう。」

そう言い、ワカトキは手を伸ばした。

湯地はキラキラな笑顔で「もちろんです！」と言って手を握った。