前のエピソード――第359話　魔術師リアムの中級編五日目の夕飯前、リアムの語り再開まではもう少し

　ユラが支度を終え、見慣れた法衣を身に纏った姿で現れた。首からはロザリオっぽい代物を掛けているが、十字架とはちょっと違う様だ。それはそうだろう、この世界でもイエス・キリストが十字架を背負っていたら怖い。

「そのネックレスってどういう意味があるの？」

「これか？」

　ユラがロザリオを持ち上げた。

「これは神の鉄槌を意味してるらしいぞ。よくは知らねえけど」

「さすがへっぽこ僧侶」

「サツキのへっぽこは優しいからいいけどさ、でもそれ褒められてんのか貶されてんのか分かんねえよ」

「へっぽこ具合を誉めました」

「……胸の谷間に指を」

「ごめんなさい言い過ぎました」

　ユラは実はサツキには怒らない。それが分かってしまったから、もうユラのことは怖くはなかった。あの急に手を出そうとするあれだけはさすがに怖かったが、怖いは怖いでも恐怖の怖いではなく、未知の世界に対する畏怖の様なものだ。

「それじゃ、帰って今度はサツキの支度だな」

「うん、お願いします」

　外に出て家の鍵を掛けると、ユラはサツキの腰に手を回した。

「うわっちょっとちょっと！」

「うわ、は酷くねえか？」

　ユラが不貞腐れるが、免疫がなさ過ぎるサツキにとって、腰に手を回された状態で道を歩くなどあり得ない出来事だ。

「いや、無理！　無理無理！」

「何だよ、手を繋ぐと嫌がるからこっちにしてやったのに」

「何で上からなの」

「当然だ、俺は先生だからな」

　ああ言えばこう言う。サツキは口が達者ではない。かなりパーティーメンバーとは打ち解けたが、やはり皆がしている様な口論のスピードでは咄嗟に言葉が出てこない。それが悔しかった。そしてユラは離す気はないらしかった。本当にこいつは誰でもいいらしい。

「あ、昼飯は何にしようか？　簡単なのでいいよな？」

　そういえば忘れていた。外で食べよう、とユラが言っていた筈だ。サツキは左の腰に置かれた手の存在をなるべく忘れようとしつつ、答えた。

「買って帰ろうよ」

「何で」

「何でも」

　万が一こんな姿をアールに見られたらどうするつもりなんだろうか。それか、嫉妬してもらいたいが為にこんなことをしてるのかもしれないな、とサツキは思った。だけど今日はきっとアールの面倒はウルスラが見ている。忘れ物をしない様に支度してあげるなんてお母さんか、と思ったが、毎回忘れ物をしているので確かにアールには誰かついていてあげた方がいいだろう。

　そのウルスラだ。多分ウルスラは、まだリアムのことがいいなと思っているんだと思う。彼女が見ているのはリアムだ。それは感じた。ユラとサツキがこんな風にしている所をもし見られたら、一体どう思うのか。今はサツキ本来の姿ではあっても、怒る可能性はあった。

　隣のユラを見上げた。サツキの姿だとかなりの身長差があるので、真っ先に目に入るのは色の白い首と顎下だ。

　この人は、すぐにウルスラと喧嘩をする。そして、喧嘩出来る程仲がいい、と言うじゃないか。

　自分だけ、まだ全然追いついていない。

　そんな気がして、悲しくなった。