バディという謎スキルしか神授されず魔力もなく、王女との婚約を破棄され公爵家を追放され平民に落とされ、冒険者になったら囮にされました。

第9話：逃亡先

「ぐっっはっあっ」

　想像していた通り、パスカルは筋肉ダルマを一撃で殺してくれた。

　筋肉ダルマがどれほどの剛腕であろうと、命中しなければ意味がない。

　隠形に瞬足まで内包した忍者スキルを持つパスカルは、筋肉ダルマの金棒に捉えられることなく、すり傷一つ負うことなく、筋肉ダルマの喉笛をかき斬った。

　いや、喉笛どころか頚の半ば以上を断ち斬っていた。

　その時、同時に周囲からも数多くの断末魔が響き渡った。

「「「「「ギャアアアアア」」」」」

　生き残っていた数十人の敵兵が、皆殺しにされたのは明らかだった。

　廊下と敵兵の潜んでいた部屋は、死屍累々になっていた。

　いや、それを見下ろす味方が姿を現していた。

　全員がパスカル配下の精鋭部隊だ。

　忍者スキルを持つ者は少数だが、下位の刺客スキルや隠形スキルを持つ者が集められている、潜入や暗殺に特化した部隊だ。

「バルド様、急ぎましょう。

　敵が千人規模の援軍を送り込んでくる可能性もあります」

「ああ、分かった。

　この連中以外にも、奴隷商館の凄腕用心棒がいたはずなのだが」

「彼らなら現金なものですよ。

　グリンガ王国軍が応援に来たとたん、直ぐに商人を護って逃げ出しました。

　どちらが勝っても大丈夫なように、距離と時間を置くようです」

　俺の足に合わせてくれているパスカルに、気がかりな事を確認した。

　筋肉ダルマの配下も決して弱くはなかった。

　国軍の基準で言えば、かなりの精鋭部隊だった。

　それでも、俺が気にしていた凄腕用心棒たちよりは、明らかに弱かった。

　もし凄腕用心棒たちが加わっていたら、ノルベルト公爵家最精鋭のパスカルたちでも、死傷者が出ていたと思う。

「バルド様、この馬に乗ってください、急いで国に戻りましょう」

　パスカルたちは、自分たちが乗ってきた軍馬だけではなく、筋肉ダルマたちが乗ってきた軍馬まで確保していた。

　その馬たちを乗り潰す覚悟で、ビシュケル王国に、いや、ノルベルト公爵領に俺を逃がすつもりのようだが、それでは確実に戦争が始まってしまう。

　戦争が始まれば、ノルベルト公爵領の民が死傷する事になる。

　いや、国中の民が戦争に苦しみ死傷する事になる。

「いや、俺が原因で戦争を始めさせるわけにはいかない。

　外れスキルを授かってしまったとはいえ、俺は公爵家の人間なのだ。

　領民の生命財産を守る義務があるのだ。

　俺はこの争いで行方不明になった事にする。

　もし殺されてしまったら、ノルベルト公爵家も開戦する以外の道がなくなるが、どこかに逃げた事にすれば、独立宣言と国交断絶だけですむだろう」

「そんな、そんな事を気にする必要はありません。

　ここまでされて、バルド様が犠牲になる必要など、どこにもありません。

　正々堂々とビシュケル王家とグリンガ王家の非道を糾弾され、先陣を切って戦われれば、軍功でスキルなど関係なく公爵家を継げます。

　いえ、両王家を打倒して、連合王国の君主になる事も不可能ではありません」

　パスカルがとんでもない事を言いだした。

　彼の忠誠心を疑った事は一度もないが、それは公爵家への忠誠心だと思っていた。

　だかパスカルは、俺個人にも忠誠心を持ってくれていた。

　俺を公爵家の当主にするために、全力を尽くしてくれる気なのだ。

　とてもありがたい事で、涙が流れてしまいそうだ。

　だが、その忠誠心に甘えるようでは、公爵家当主の資格はない。

「パスカルの気持ちはうれしいが、それに甘える訳にはいかない。

　領民を護る事はもちろん、公爵家の利益から考えても、ここで真っ向勝負の戦争に持ち込むわけにはいかないのだ。

　ノルベルト公爵家には、ビシュケル王家もグリンガ王家も持っていない最強の忍者集団、パスカルたちがいる。

　パスカルたちが両王家の者たちを闇から闇に葬ってくれたら、大きな戦争をする事なく、ノルベルト公爵家が連合王国も主になれるではないか」

　俺は今日までノルベルト公爵家が禁じ手としていた、暗殺を行うように勧めた。

　ノルベルト公爵家は、形だけとはいえビシュケル王家に仕えているのだ。

　代は遠いが、ビシュケル王家から別れた分家でもある。

　だからビシュケル王家を滅ぼす力があるのに、今までは使わなかったのだ。

　だが、こんな状態になってまで自制する必要などない。

　領民はもちろん国民全体のためにも、大規模な戦争を起こすことなく勝つべきだ。

「バルド様、いかに私たちが優秀な暗殺集団であろうと、警戒厳重な二つの王家を滅ぼす事は、簡単な事ではありません。

　両王家にも、我々が知らない護りの戦力があるかもしれないのです」

　パスカルの言葉は表向きの言い訳でしかない。

　俺を公爵家の当主にするために、大規模な戦争を欲しているだけだ。

　忍者スキルの中には言葉巧みに相手を騙し誘導するスキルがある。

　そのスキルを使って俺を納得させようとしても、幼い頃から共に学んだ友人の気持ちくらいは分かるのだよ、パスカル。

「そんな言葉は信じられないな、パスカル。

　俺を誰だと思っているのだ、パスカルの幼馴染なのだぞ。

　他にも俺と一緒に学んだ連中が数多くいるではないか。

　お前たちが力を合わせているのに、暗殺に失敗する事などありえない。

　時間はかかるだろうが、必ずノルベルト公爵家を連合王家にしてくれる。

　そう信じているからこそ、俺はしばらく身を隠す。

　そうだな、イェシュケ皇国の冒険者でもやっているよ」

「ダメです、バルド様。

　バルド様に冒険をさせるなど、絶対のダメです」

「俺は元々自由に生きて行きたかったのだよ。

　公爵家当主の責任や義務、王配としての責任や義務など放棄したかった。

　だが公爵家に生まれた以上、やらねばならないと我慢し努力してきた。

　しかし今なら、全てのしがらみから解放されて、自由に生きられるのだよ。

　俺の事を思ってくれるのなら、自由に生きさせてくれないか、友よ」