　彼女の婚約者が、このIT界の革命児に土地の権利など全ての財産を奪われたと話した。依頼人とその婚約者は、井上誠が運営するグループ企業の１つで、人材派遣事業を営んでいた。この複合商業施設ができれば、施設内には多くのテナントが出店する。施設では多くの従業員を必要とする。小売業の通年の課題は人員不足だ。そこに目をつけた井上は、常盤の婚約者が運営する人材派遣サービスを施設に常駐させることにより、その課題をクリアすることで多くの出店を確保する。そういう計画を持ちかけられ、騙されたのだと言っている。

　複合商業施設建設の資金を集めるため、常盤の婚約者は、この事業が始まれば役員の席が約束されたため、一切の権利を譲渡した。婚約者は、実家の土地を担保にして、金の工面をした。それらを根こそぎ奪われたのだそうだ。そして彼は家族と共に命を経った。

　たしか井上誠絡みの事件で一家心中があったとニュースでやっていた。

「私は、この男を許せません。今日の夜、品川のホテルで井上たちの会合があると聞きました。そこで殺そうと思ってました。だけど、どこから出てくるとか、何時にホテルを出てくるのか、どの部屋で会合してるか、なんて考えてたら私1人でなんかできっこない。そんなことで怯（ひる）んでる自分自身に腹が立ちました」

　彼女はそこで言葉が詰まった。鼻を啜る音が聞こえた。

　今まで何度こういう場面に出会（でくわ）しただろうか。ペットサロンの収入で充分生活できるのに、なぜ楓は殺し屋を辞めれないのか。俺も依頼人を目の前にして話を聞いてしまうと、情が入ってしまう。なんとかしてやりたい、無念を晴らしてやりたい、その気持ちが殺し屋を続ける楓を否定できない。

「わかりました。常盤さんのこと信用してないわけではないんですけど、念のため事実確認をさせていただくのにお時間をください。それによって、私たちが依頼を引き受けるかどうか判断させてください。それが私たちの仕事の手順なので、その点はご了承ください」

　こういう時、ミントだけが冷静だ。任せてください、なんて軽はずみな言葉は言わない。俺たちは仕事の前に、その人物が本当に『執行』すべき人間が『内偵』をする。その説明を淡々とこなす。見た目は若いが、1番大人。年齢も俺と同じだから大人なんだけど。

　常盤はバッグの中をガサガサと探り、B5サイズくらいの紙を出した。

「私は手持ちのお金はもう一銭もありません。これは生命保険の証書です。2.000万くらいは入ると思います。私が死んだら、受取人は弟になっています。弟にも全部話してあります。これで、井上を殺してください」

　この人は死んで、その保険金で殺しの依頼を頼もうとしているのだ。

「私たち、お金は取ってないんですよ」

　彼女は不思議そうな顔を上げた。

「依頼人からは、お金をいただかない主義なんです。悪い奴から、お金をふんだくりますので、心配なさらないでください」

　ミントはいつものように説明する。報酬を取らないということに、みんな不信感を持つ。依頼人たちは今まで散々騙されて痛い目を見てきている。報酬を取らなければ、仕事として成り立たない。あとで殺しを依頼したことを弱みに強請（ゆす）られるのではないか、と考えてしまうのである。

　ミントは、金を貰わないことを伝える時、あえて悪い奴からお金をふんだくるという汚い言葉を使うのだそうだ。弱気を助け強気を挫くには、悪い奴らには容赦しませんよ、ということを伝えるのには、ワルな言葉にした方がいいらしい。彼女の幼い見た目とギャップがあり、依頼人からは子供が悪ぶっているようにしか見えないだろう。