ヒレツキ〜俺は湖底少女と一緒に琵琶湖の水を全部抜く！〜

第2話 湖底人

　そうだな、まずは琵琶湖に水を注ぐ１１９本の河川をせき止めるだろ。遊覧船や漁師さんには長期休業をしてもらって、大型ポンプ１万台で約２７５億トンの水を吐き出すとなると……あーでも、雨も計算に入れないとな。まあ、でも５年も有れば――

「出来るわけねーだろッ！！」

「なんで？」

「何処に抜いた水捨てんだよ！！」

「飲めば？」

「１千万人が１０年足りる量だぞ！ダイダラボッチ百人居ても飲みきれる量じゃねーよ！」

「じゃあ、あのブルーレイとかいう魚はどうすんだよ。どんどん魚が減ってるんだけど」

「ブルーギルな。まぁ、漁師さんも嘆いてるよな。ああ、そうか。僕っ子の家も漁業なのか？」

「違うよ。僕は琵琶湖に住む湖底人だよ」

「はあ？」

　コテイジンって何だ？湖の底に住んでるって事か？半魚人みたいなものかな？そういえば耳の後ろのピコピコは魚のヒレのような……。

「僕っ子、その耳の後ろの何だ？」

「ちょっと！触らないでくれないか！ペチャヒレだけど僕は女なんだよ。湖底では女性のヒレを触れば罪に成り『逆さオオナマズの刑』にされるよ」

　どんな刑だよ。

「そのヒレは確かに作り物じゃ無さそうだな。俺は走太（そうた）って言うんだ。湖底人ちゃん、名前は？」

「ミズチ。ミズッチョでいいよ」

「ミズッチョか。ミズッチョはふだんは湖底に住んでるのか？」

「そうだよ。走太は僕達の事を学校で習ってないの？」

「スマン。俺、大学中退だから」

「僕達は君達の事を習うよ。昔、地上人に三上山の大ムカデを退治してもらって、お礼に俵をプレゼントした話は有名だよ」

「ああ、なんかその話は聞いたことあるわ」

「だから走太も琵琶湖の水抜いて、外来魚を退治してよ」

「だから無理だっつーの。まあ、たとえミズッチョが本物の湖底人だとしてもだな、俺に頼むなよ。環境省に相談に行け」

「僕達には複数の人に正体をバラしちゃいけないルールが有るんだ。走太が琵琶湖の水を入れ替えないなら、地下水を止める」

「へっ？」

「僕達は日本中の地下水を管理している。僕達が地下水を止めれば、日本経済崩壊だよ」

「ちょ、ちょっと待てよ。だから琵琶湖の水抜きなんて俺個人で出来る事じゃ無いから。まあ、落ち着け。なにか別の方法がないか考えようぜ。飯でも食いながらよ」

「御飯！いいよ！」

　うーむ。京都人と大阪人の気持ちがよく分かりました。水を止めるとか言うのは卑劣だぜ。しかしマジどうすれば良いんだ？琵琶湖の水抜きなんか不可能だし、ミズッチョには諦めてもらうよう説得するか。

　俺達は日が沈みかけの奥外に出た。夕焼けを照らした湖面が杏ジュースみたいな色になっている。野暮な俺が見ても幻想的な風景だ。

　俺は野外テーブルの上に七輪を置き、木炭を入れて着火した。ほどなく通気口から炭の香りがしてくる。火が起こるまで下ごしらえだ。マナ板の上に買ってきた野菜を乗せてワイルドぶつ切りにする。男飯に繊細は不要だぜ。あっ、そうそうホンモロコだ。あり？クーラーボックスが無えや。

　横を見るとミズッチョがクーラーボックスを開けて眺めている。

「ミズッチョ！その中のモロコを出してくれ」

「全部食べたよ。美味しかった」

「食べた？いや、まだ焼く前なんだが……」

「ヤク？」

「……」

　貴重なモロコ全部食われた。焼く前に……まぁ、まだ牛肉が有るから我慢だ。男の子は泣かないぞ。さあ、気を取り直して行くぞ。七輪を団扇で仰ぎ、一挙に赤外線パワーを上げる。金網を乗せ、軽く塩コショウしただけの牛タンを『ジュー』の香ばしい音を響かせながら焼き出す。

「さあ食べやがれ！これぞ日本３大和牛の近江牛だ！」

　俺は紙皿に牛タンを３枚乗せ、ミズッチョに差し出したが、コイツは一口で平らげやがった。

「美味しい！」

「馬鹿！もっと味わって食え。高いんだぞ」

「牛って美味しいんだね」

「脂の旨味を残して焼くのがコツさ。魚も表面を素早くカリッと焼いて、旨味を閉じ込めると美味いぜ」

「へえー。魚って生と熟れずし以外にも食べ方有ったんだ。今度湖底でやってみよ」　

「……湖底に七輪持って行くなよ。頑張っても着火しないからな」

「牛、もっと頂戴」

「馬鹿言え！俺の分無くなるだろ！ミズッチョの分はもう無い！」

　そう言うとミズッチョはヒレをピコピコ動かし、ンパンパ音を立てながら何度も口を開閉しだした。それはまるで餌付けされた池の鯉が餌を催促してるかのようだ。コイツはそのパクパク催促を笑顔でしてきやがる。クッソー！か、可愛いじゃないか。なんだその可愛さは！辞めろッ！コッチに顔を突き出してお強請りするな！だ、駄目だ。あげなかった時のシュンとした顔が見たくない。この笑顔は卑怯だ。俺は可愛さに耐えられず、箸に掴んだ自分の分の牛タンをミズッチョの口の中に入れた。

「美味しい！」

「もう終わりだからな！」

　だがコイツはパクパク催促を止めなかった。そうだ。コッチが餌を持っているのを分かっている鯉が、パクパク催促を止めるはずがない。この攻撃は肉が無くなるまで終わらないのだ。俺はパクパクの可愛さに萌え、気付けば１枚１枚コイツの口の中に肉を運ぶだけのマシーンと化していた。

「美味しい！本当に美味しいね！」

「そら美味しいだろうよ！野外で自分だけ食べる、奢りの高級食材が不味いわけないだろ！」

「もっと頂戴」

「もう無いよ！オマエ、どんだけ食うんだよ！おかげでタンパク系食材無くなったよ！」

「僕、野菜も食べれるよ！」

　俺の分は？