西の国の見習魔鑑

一日を通して

「ひどいめにあった……まだじゃりじゃりする……」

「警告したぞウチは」

「最初から後ろ向けって言ってほしかったです」

「そしたらベストタイミングを見逃すじゃん」

「むー」

「ぷに」

「ぷー！！」

　ほっぺたをふくらませて抗議したらつつかれた。ぷん。

　西の国の東端（らしい）からずるずると元の道に戻り、焼け始めている空を眺める。もう夕方。騒がしくはあったけど、楽しみながら歩いている時間はいつもあっという間で。

「紹介は大雑把だけどね。この国が豊かでいる為には、どうしても東の力が必要でさー」

　いつの間にか増えた袋を抱え直し（お肉と水と香草と、通りすがりの人に分けられた調味料。食べ物ばっかり。本当に食べ切れるのかな？）、ジャスティはぼやき混じりにつぶやく。

「一応ね。『生きる』だけならなんとでもなるよ、この国。水はそっちの分野に長けた魔法師がいるから、オアシスに頼らずとも問題ない。食べる物に拘らなければ、着る物に拘らなければ、使う為の素材はいくらでもある。でもさ──」

　ふ、と視線が横に向く。

　釣られ、同じ方へと目を向ける。

　街の外。国の外れ。その先には辺境とひとまとめに呼ばれる、中央から離れた小さな集落。

　そことここを隔てる、大砂漠。

「そうだよね。……豊かさを知ってしまったら、この砂漠って何も無い（・・・・）んだよ。今の幸せを前提にしたら、ただ生きるだけっていうのは美味しくない」

　ふぅ、と溜息。

　……言いたい事はものすごくわかる。言われてみれば、それもそうだ。

　辺境で母さんと暮らしていた時から、砂漠では手に入らない物もたくさんあった。違和感とか考える事もしなかったけど、今思えば、それらはきっと東の物。

　この国は。

　──この土地は、余裕を生み出す物が無いんだ。

「それもあって、完全に独立したいって意見と、同時に東の国と改めて共存したいって意見。めっちゃくちゃに割れていてね。……どちらも正しいと思う。ウチはどちらにも肩入れできない」

　一歩先を行く背中は。

　私には、どこか寂しそうに見えた。

「国の未来を託す、なんてさ。まだ早いと思ってたのに、人手も足りなくてウチにも話が回ってくる。決めないといけないこと、認めないといけないこと、知らないといけないこと──切り捨てないといけないこと……ああいや、」

　この話は早いね。

　そう切り上げて、彼女はくるりと振り返る。

「難しい話をしに来たんじゃないや。じゃあ、リナ。今日一日を通して、この国についてどう思った？」

「えっ」

　聞くばかりになっていた所だったから、正直身構えていなくて。

　間の抜けた声をあげてしまったけど、ひと呼吸。ちゃんと考えて、考えて……素直な感想を口にする。

「……良いなって、思った」

「ふぅん？」

　足が止まる。

　夕陽を背負って、ジャスティの顔が少し隠れる。

　──笑顔。ふざけた笑顔ではなく、どこか私を見通すような、不思議な顔。

「ジャスティの言う通りだとも思うんだ。……この国だけじゃ余裕なんて無くて、できる事もあんまりない。東の国に頼ってる事も多くて、満足な生活ってどうすればいいのかわかんない。でも、」

　そう。

　今日、色んな人の顔を見て。

　街の声を聞いて。歩いて回って。思ったのだ。

「皆、今日を笑顔で生きてる。良いなぁって、……素敵だなって思ったんだ」

　暗い景色を思い出す。

　何も無い日々を思い出す。

　ご飯は食べられた。水も飲めた。

　でも、あの時はそれだけで、私は「生きる」をできていなかった気がしてならない。

　──それを変えてくれたのは母さんで。

　そうなってからの自分と変わらない満足感が、西の国を包んでいたんだ。

「……そか。よし、よしよし」

「わっ。え、ジャスティ──？」

　唐突にくしゃくしゃに撫でられる。

　乱暴で、でも暖かくて。彼女らしくて、でもらしくなくて。

　私が混乱しかけた所で離れられて、またくるりと踵を返す。

　そうしてできた影色の背中から、優しく左手を差し出して。

「そろそろ帰ろう。明日に向けてゆっくり休まなきゃ。意外と気付かない内に、疲れってのは溜まってるもんだからさ」

　鑑定施設に戻る頃には、もう日が殆ど沈んでいて。

　受付のピースさんからは小言をもらい、ジャスティがけらけらとかわす姿を見ながら縮こまり。

　すれ違う色んな人から心配と期待の声をかけられ。

　慌ただしく過ぎていった、見習魔鑑（マギクスラナー）としての一日は。

　終わり始めると、ゆっくりと夜に沈んでいった。