死なないあたしの恋物語

第29話

☆☆☆

それからの２年Ａ組は見違えるくらい仲のいいクラスになった。

多少の喧嘩はあるけれど、互いに納得するまで話し合って仲直りができる。

ひとりぼっちでご飯を食べる子もいないし、学校にこられなくなる子もいない。

楽しい時間はあっという間に過ぎ去っていく。

夏休みも、体育祭も、文化祭も、新年も、あたしはクラスのみんなと一緒に過ごすことができた。

そして、４月。

３年生に進級する前日の日、あたしと洋人君は公園で会っていた。

洋介君との思い出がある、あの大きな公園だった。

「明日には俺の記憶から千奈が消えてるんだよな？」

２人で歩きながら言われて、あたしはうなづいた。

「そうだよ。みんなは３年生になるんだもん」

「わかってるはずなのに、なんか実感がないんだよなぁ」

洋人君はそう言って両手を頭の後ろで組んだ。

実感がないのはあたしも同じだった。

本当にみんなの記憶を消してしまうんだと思っても、なんだかピンときていない。

ただこの１年間が本当に、夢のように楽しくて、まだ夢を見ているような気がしている。

「洋人君、手をつないでくれる？」

石段までたどり着いたとき、あたしは右手を差し出した。

洋人君は当然のようにあたしの手を握り締めてくれる。

一瞬だけ、洋人君の顔が洋介君とだぶってみえた。

近親者なのだから似ていて当然だけど、洋介君には洋介君の、そして洋人君には洋人君のよさがある。

そして今あたしは、洋人君のことが好きなんだ。

太陽は徐々に傾き始めていて、２人の時間がもうすぐ終わってしまうことを告げていた。

「もう、消すのか？」

聞かれて、あたしはうなづいた。

「家に戻ってからじゃ決心がつかないかもしれないからね」

「そっか……」

洋人君は正面からあたしの顔を見つめた。

とても真剣に、そして真っ直ぐに。

あたしはちょっとくすぐったさを感じてうつむくけれど、洋人君が右手であたしのあごを引き上げた。

「ちゃんと見せて。心に刻んでおきたいんだから」

「うん……」

胸の奥に痛みが走る。

本当は記憶を消したくなんてない。

ずっとこのまま一緒にいたい。

そう願っている。

けれどそれは叶わない願い。

あの小説の主人公たちのように、あたしたちは身分違いの恋をしているんだ。

「じゃあ、またね」

「あぁ。また出会う日まで」

「さよなら、洋人君」

「さよなら、千奈」

あたしは洋人君の手を強く握り締めた。

そして目を閉じる。

みんなの記憶の中から、あたしを消してください――。

あの時どうしても願えなかったことを、心の中で強く願った。

「千奈っ！」

名前を呼ばれ、ハッと息を飲んで目を開ける。

洋人君の顔が目の前にあり、唇に柔らかな感触がぶつかった。

初めての感触に頭の中が真っ白になる。

今のは、キス……？

そう思った瞬間、あたしの頭の中でパチンッと何かがはじける音がした。

あ、今みんなの記憶が……。

洋人君から手が離された。

キョトンとしてあたしを見つめている。

「君は、誰？」

洋人君はあたしに忘れられない楽しい思い出と、初めてのキスを残して、そして、記憶が消えた。