死なないあたしの恋物語

第17話

☆☆☆

「千奈おはよー！」

元気いっぱいに声をかけてきたのは真夏だ。

真夏のなにがあっても変わらない笑顔に癒される。

「おはよう真夏」

「千奈、今日はあいつらなにも言ってきてない？」

さっそくそんな風に質問してくる。

あいつらとは、もちろん美鈴さんたちのことだ。

あたしがここにいなければ、真夏と美鈴さんたちが嫌いあうこともなかったはずだ。

「大丈夫だよ。それより真夏は宿題してきた？」

いつも宿題を忘れる常習犯である真夏へ向けてそう聞くと、途端に泣きそうな顔になってしまった。

思ったとおり、やってきていないみたいだ。

「ほら、早くしなきゃ提出できないよ？」

「うぅ……わかってるよぅ」

真夏は泣きそうな顔のまま自分の席へと向かったのだった。

ひとりになってホッと安堵の息を吐き出した。

これでいい。

あたしはもともとひとりなんだから、大丈夫だ。

そう思って、机の中から教科書を取り出したのだった。

☆☆☆

「今日はひとりなんだね？　やっぱり魔女だから？」

休憩時間中にそんな声をかけてきたのは美鈴さんだった。

よこには安定の雅子さん。

あたしは返事もせずに教科書に視線を落とした。

「返事くらいしなよ」

雅子さんがあたしから教科書を奪い取る。

咄嗟に視線を合わせてしまった。

このまま無視しようと思っていたのに、そうさせてもらえないみたいだ。

「教科書、返してくれる？」

「はぁ？　あんた人の話聞いてた？」

雅子さんがニヤついた笑みを浮かべた。

「魔女だからひとりなのかって質問したんだけど？」

美鈴さんが更に言葉を続ける。

黒い感情が溢れそうになるが、それをグッと押し殺した。

ここで言い返したり、喧嘩をしたら本末転倒だ。

「ちょっと、いい加減にしなよ」

無視しようと決めたところで、いつの間にか綾が近くまで来ていた。

２人を睨みつけている。

「綾、かまわなくてもいいから」

「ほっとけないでしょ。友達なんだから」

綾の目は真っ直ぐだ。

あたしが何を言っても聞き入れてもらえそうにない。

「ごめん、あたしひとりになりたいの」

こんな言葉使いたくなかったけれど、わかってもらうために言うしかなかった。

あたしの言葉に綾が目を見開く。

美鈴さんと雅子さんは同時に目を見交わし、そしてまたニヤついた笑みを浮かべた。

「ひとりになりたいんだって。魔女だもんね。人間の友達なんていらないよねぇ」

雅子さんは必要に嫌味を投げかけてくる。

あたしは今度こそ聞こえないフリをして、教科書に視線を落とす。

何度も勉強してきたことでも、時代が移りかわっていくことで教科書の内容も変わっていく。

結局何が正しいのかなんてとっくにわからなくなっていた。

「ごめんね綾」

あたしは綾のほうを見ずに小さな声で言ったのだった。

☆☆☆

昼休憩の時間になっても、あたしはひとりで給食を食べていた。

真夏と綾が誘ってくれたものの、首を縦には振らなかったのだ。

洋人君は気にして何度も話かけてくれたけれど、それにもあまり反応しなかった。

やがてみんな諦めたようにあたしから離れていく。

これでいいんだ。

友人を失ってしまったことは辛いけれど、暇つぶしの勉強ができるのだから問題はない。

あたしはもともとそういう人生を送っていたんだから。

あたしはそう言い聞かせながら、味気ない食事を終わらせたのだった。

☆☆☆

思えば、学生を経験するときはいつも友人と一緒にトイレに行ってたっけ。

ひとりでトイレの個室に入って、ふと思い出す。

少し昔の先生は『トイレくらいひとりで行きなさい』と言っていたけれど、それより前の先生は『トイレには複数人で行きなさい』と言っていた。

セキュリティが甘くて、部外者が校内に入り込むことが当時は多かったからだ。

それに比べれば今はとても平和になった。

学校の外には監視カメラが設置され、２４時間体勢で学校を見張っている。

それに対して安全になったという人もいれば、息苦しくなったと言う人もいる。

沢山の人を見てきたから、他人の考えは簡単にはわからないということも、ちゃんとわかっているつもりだった。

用を終えて出ようとしたとき、誰かがトイレに入ってくる音が聞こえてきた。

そしてすぐに会話が始まった。

「あの噂、本当だったりして」

その声は真夏のもので、カギを開けようとしていた手が止まった。

「魔女の噂？」

綾が答えている。

出て行くタイミングを失ってしまったあたしは、２人の会話に耳を傾けるしかなかった。