「ロズウェル」

　先ほどまで大広間から離れていたレイムがふらりと戻ってきた。

「下準備は整ったわ」

「そうか」

　彼女の言葉に俺は一言だけ返し、ぼんやりと大広間に集まる貴族たちを眺めていた。

　本当に、彼らは様々なところから訪れ集まっている。

　レイムと旅をしている上で、彼らの名を聞き、または姿を見た。

　見渡せば東方の豪商に、砂漠地帯の領主。北方の軍政官に南方の思想家など、錚々たる面々だが、貴族としての肩書きは様々だ。

　しかし、彼らにはひとつ、共通点が存在する。

　それは全員が成功者であり、知識があり、そして”冴えている”ということだ。

　異世界からの転生者ではない。

　しかし、彼らはこの世界にて名を挙げただけのことはある実力者たち。侮れないまごうことなき事実。

　彼らの眼前で、間抜けにもだれかを殺せば、当たり前のように捕えられ、極刑も免れないだろう。

「やりにくいな」

　と、俺は思わず小言を漏らす。

　それにレイムは手首に巻いた包帯が痛々しい左腕で、懐に隠した短刀を握っていた。

　それからしばらくして、貴族たちが大広間へ収まり、どよめきが段々と薄れ始めた時、同時に部屋の明かりがわずかに落ちた。

　わずかな静寂と緊張が、独特な空気を作り出す。

　そんな時―――

「紳士淑女の皆々様―――ようこそ、いらっしゃいました！」

　と、大広間の壇上から明るく、響く声が聞こえた。

　その言葉に貴族たちのざわめきがこの場に広がる。

「この度は、かつての冒険にて手に入れた秘蔵の宝物を皆さまのもとへ……！この私、シュペーテ家が家長であるシャルロッテ・セ・シュペーテが、オークションの開始を宣言しましょう！」

　高らかに声を張り上げるのは真っ赤なドレスに身を包む、レイムより少し歳が上くらいの少女だ。

　ブロンドというにはわずかにシルバーな長髪を振り乱し、颯爽とオークションの開始を告げる。

　実際にシャルロッテの姿を見た者は貴族の中にも少ないのだろう、幼くして成功を収めた冒険者とは聞いていても、やはり驚きを隠せない者は少なくないようだ。

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