お母さまと仲良く異世界転移したのに・・・なんでこうなるのっ？！

045．因縁の対決 再び！？

　「ゲッフッ、ケッフッ、ケッフッ、大丈夫ですか……お爺さん」

　「わ、儂の最高傑作がーーーー！！！」

　巨大な脚に踏み潰され壊れた噴水を見て老人が嘆いているが、今はそれどころではなかった。

　ルキフェルが視線を上げた先には、大型トラックよりも大きな猛獣の顔がある。

　少年の目が大きく開き、白い顔が青ざめて行く。

　この世界に来て、初めて会った大型魔獣……

　「マ……マンティコア…………」

　ギロリ！！

　少年の震える呟きを聞き取った巨大魔獣と目が合った。

　バスケットゴールよりも高い所にある、猛獣の目が見下ろしている。

　たてがみに覆われたライオンの頭は、砦のような外壁よりも高く。

　その影の中に破壊された噴水だけでおなく、老人と少年の体がすっぽり入っている。

　獲物を怯えさせずにはおかない威圧感と、圧倒的な質量差に足が震えてしまう。

　（まずい。お爺さんを逃がさないと）

　それでも危険を感じ取ったルキフェルは、ベルトのボタンを押すと同時に老人の体を抱えて逃げ出した。

　自分の事よりも、他人の身を案じて。

　ピカーーーー！！

　フラッシュの光りに驚き、僅かにのけ反ったマンティコアの前足が空を切った。

　その掌の大きさは、少年と変わらない。

　たったの一撃で、大人の上半身すら吹き飛ばせる威力。

　「グゥオオオーーーーー」

　「うわぁーーー化け物だ逃げろーーー！！！」

　もろに目潰しを喰らい、苛立ったマンティコアが上げた咆哮（ほうこう）に、中庭で槍の訓練をしていた兵士たちが、散り散りになって逃げて行く。

　２００人以上も居る、訓練された大人の兵士だというのに。

　そんな中、一人だけ勇敢な者が居た。

　「化け物がーー、死ねーーーー！！」

　力の限りに投げられた槍が、弧を描いてマンティコアの顔を掠める。

　「グゥオーーーーー！！！」

　偶然にも兵士が投げた槍が、大型魔獣の髭を折ってしまった。

　怒りに燃えたマンティコアが、兵士達に向って飛躍する……

　「はぁ、はぁ、お爺さんは、ここに隠れていてください」

　難を逃れたルキフェルは、屋敷の影に老人を避難させた。

　「お主、まさか１人で立ち向かうつもりか？」

　「はい。そうしないと沢山の人が死んでしまいますから……」

　今も猫がネズミを弄ぶように、兵士達が吹き飛ばされている。

　「よいか。勇敢と無謀を履き違えるのではないぞ。命があっての物種じゃからの～」

　「分りました！では行きます」

　意を決したルキフェルが敵に向かって走り出す。

　不思議な老人の助言で、ルキフェルは冷静になる事が出来た。

　恐ろしく強い敵だという事は、十分に理解している。

　それでも今は、ＬＶも上がり剣だって持っている。

　いつの間にか体の震えも止まっていた。

　まずは相手のステータスを確認する。

　マンティコア

　ＬＶ５８

　スキル

　　猛毒ニードルアタック

　　溶解ブレス

　　超回復

　それに対して今のルキフェルは、ＬＶ１９の魔法戦士Ｘ。

　ＬＶ１０にも満たないとはいえ、大勢の兵士がネズミのようになぎ倒されている所を見ると、ＬＶ差の壁は大きく勝ち目がない事はハッキリとしている。

　ただ、敵の遠距離攻撃は溶解ブレスしか持っていなかった。

　（姫様がいてくれたなら……）

　これまでの戦闘において、作戦を考えるのは、マリア王女の役目だった。

　彼はこれまで、彼女の指示に従うだけで、最大の戦果を挙げることが出来たのだ。

　しかし彼女は、まだ屋敷の中にいる。

　さらに近接戦が得意なサクラ師匠も居ない事から、遠距離攻撃に専念することも出来ない。

　かといって彼が近接を引き受けても、援護すべき遠距離タイプのメーティスもアメリアも居ない。

　もっと悪いことに、回復役のセレーネーも不在だった。

　（１人でやるしかない）

　今出来る作戦は、遠距離攻撃で出来る限りダメージを与えてからの近接戦しかなかった。

　作戦と呼ぶにはシンプルな、正攻法ともいえる戦い方だ。

　＜技能（スキル）、高速思考（ファースト・シンキング）を取得しました＞

　極限状態に置かれたルキフェルが頭をフル回転した事で、新たなスキルを獲得した。

　彼は数舜のうちに、ここまでを思考していたのだ。

　本人はまだ気が付いていないが、高速思考によって周りの動きがゆっくりに見えている。

　ルキフェルはマンティコアが、魔法の射程に入った所で立ち止まった。

　メーティスとの修行で、魔法の基礎は学んでいる。

　今の彼は、メインとなる胸にあるＭＰは満タンで、ストック分は左手だけだった。

　右手のＭＰを噴水とロングソードに使ってしまったのが悔やまれる。

　つまりＭＰは合計で２００％だ。

　一番攻撃力の高いラージ・サンダーを最大で２回撃てるが、範囲が広すぎて兵士たちを巻き込んでしまう。

　しかも動けなくなっている兵士が、大勢い地面に横たわっている。

　同じ理由でファイア・ボールも使えない。

　２００人を超える兵士たちには、もはや戦意は無かった。

　ただ悲鳴を上げて、逃げる事しか出来ていない。

　残る攻撃魔法は、マジック・アローか、マジック・ミサイルだが……

　消費ＭＰが少ないマジック・アローの方が、数を撃てる分、大ダメージを与えられる可能性がある。

　ただし、流れ弾が兵士に当たってしまう恐れがあった。

　（マジック・ミサイル５個！）

　結果、必ず命中するマジック・ミサイルを５個放つことにした。

　これでＭＰを１００％も使用してしまう。

　「マンティコア！僕が相手だ！！」

　少しでも被害を抑えるために、ルキフェルは危険を承知で大声で叫んだ。

　これで今にも襲われようとしている３人の兵士が救われるはず。

　５個の青白い魔法陣から発生した無色のミサイルが、一斉にマンティコアに襲い掛かる。

　魔操法の段が上がったことで、少年は透明なミサイルを視認出来るようになっていた。

　慌てて空に逃げようと、コウモリの羽根を羽ばたかせた巨体を追って、ミサイルが一斉に急上昇する。

　スパ、スパ、スパン……！！

　着弾と共に爆発こそしないが、命中箇所の肉が抉れて血が飛び散っている。

　「グォーーー……」

　全弾が命中し、敵を撃ち落とすことに成功した。

　（よし！）

　敵のＨＰバーが減っている。

　たったの１／１０……

　（駄目だ勝てない）

　同じ攻撃をしても２／１０しかＨＰを削れない。

　しかも超回復のせいで、見る見るうちにＨＰが回復していく。

　早くも傷口が、塞がり始めているほどだ。

　「グッウォーーーーー！！」

　敵は魔法攻撃に驚いて逃げるどころか、怒りに目を赤く光らせて向かって来る。

　どうやら完全に怒らせてしまったようだ。

　「ちょっと厳しいかもしれない……」

　ルキフェルはロングソードを握りしめると、左手に持ったミスリル製のミドルシールドを構えた。

　フルプレートアーマーは、ここに来た時から着たままだ。

　そう、少年には、まだ近接戦がある。

　ただし、魔法の詠唱中は移動不可という制約があり、近接戦闘中は魔法が使えない。

　マンティコアが背中に生えたコウモリの翼を使って、一息で距離を詰めてくる。

　右から襲い掛かて来た前足を頭を下げて躱し（かわし）、反対から来た鋭い爪をミドルシールドで弾く。

　「くっあっ」

　少年は、まるでバイクと衝突したような衝撃を受けて、吹き飛ばされてしまった。

　あまりにも大きすぎる体格差が、運動エネルギーとなって襲い掛かて来たのだ。

　土煙を上げながら地面を転がり、それでも何とか起き上がる。

　ミスリル製のミドルシールドと、フルプレート・アーマーの高い防御力のおかげで怪我はしていない。

　それでもＨＰが減っている。

　このままではジリ貧だった。

　相手のＨＰはそろそろ全快するというのに、こちらは減る一方なのだから。

　（いや、避ければいいんだ！）

　ルキフェルは師匠の教えを思い出し、すぐさま戦い方を修正した。

　回避に専念して、敵の攻撃をかいくぐり続け。

　水の流れのように滑らかな動きで、敵の力をいなして行く。

　それでもよけきれない時には、盾を使って敵の攻撃を受けとめるのではなく、角度を付けて受け流すようにする。

　それでもダージが入るが、軽減されている。

　特に高速思考のおかげで、敵の動きが遅く見えるのが功を奏した。

　それでも自分のスピードが上がったわけではないから、判断を誤れば攻撃を受ける可能性が高い。

　（行ける！）

　次々と襲い掛かる前足の攻撃を躱して、ようやく剣を当てることが出来た。

　それでも１０回の攻撃を躱して、１度攻撃できるかどうかといった感じだ。

　しかしそれでは、マンティコアの超回復の回復速度を上回ることが出来ない。

　そして力だけでなく、スタミナでも相手の方が上だった。

　こちらは人間で、相手は魔獣だ。

　しかもＬＶは、３倍も相手の方が上。

　ただ冷静さを失っていないルキフェルは、焦るかとなくチャンスを待ち続けた。

　むしろ相手の方が、攻撃が雑になっているのがよく分かる。

　早く終わらせようと大ダメージを狙っているのか、攻撃が大振りになっているのだ。

　ひたすら攻撃を避け、敵の隙を狙って攻撃をする。

　止まったら終わり。

　師の教えを忠実に守る。

　そしてようやく、その時が来た。

　敵が半歩だけ下がった。

　今までは、前のめりになって攻撃していたいうのに下がったのだ。

　別の攻撃が来る。

　しかも大きな口は開かれていない。

　残る攻撃は、猛毒ニードルアタックしかなかった。

　頭上から襲い来るサソリの尻尾をバックステップで躱しながら、こちらもカウンター狙いで必殺技を使う。

　「秘儀！疾風乱れ切り！！」

　敵の弱点は、このサソリの尻尾の可能性が高かった。

　前回の戦いでは、サクラが尻尾を切り落としたことで、敵は一時的に行動不能に陥っていたのだ。

　その間に攻撃が出来れば、もしかしたら……

　スキルの発動によって、金属鎧を纏った体が急加速する。

　風を切って疾走しているが、コントロールがまったく効かない。

　（うわぁ～～はっ、早すぎるよ～……）

　まるでジェットコースターに乗りながら、剣を振るようなものだった。

　想定外の事態に思考が乱れ、冷静な判断が出来ない。

　一陣の風となった体が巨体の周りを飛び回るが、いくら剣を振っても当たらない。

　加速によるＧと、急カーブによる遠心力が邪魔をしているのだ。

　ぶっつけ本番でスキルを発動したことによる習熟度の低さと、ステータス不足が災いした。

　特に命中率に作用する器用さが低すぎる。

　「敵をよく見るのです！」

　出鱈目に剣を振っていたルキフェルの耳に、凛っとした声が届く。

　ガツ

　（やった！）

　「グゥオーーー、オノレ……」

　最後の一振りが、奇跡的に尻尾に当たった。

　飛び散った紫色の体液が顔にかかるのを防ぎながら、何とか転がりながら地面に着地する。

　「危ない！！……」

　ルキフェルの体を包み込んだ小さな体が、代わりに吹き飛ばされてしまう。

　「クッアッ……」

　「し、師匠…………」

　敵に背を向けて着地してしまった彼を、サクラが身を挺して守った。

　紺色の正装に包まれた背中に、３本の赤い線が走っている。

　「またキサマか……今度こそ死ぬといい」

　マンティコアの口が大きく開かれる。

　今度はルキフェルが、彼女を守る番だった。

　ミスリル製のシールドと金属鎧を着た体を広げて、サクラの前に躍り出る。

　（マジック・アローー！！全弾発射！！）

　しかもカウンターを狙って、ＭＰの限りに魔法で出来た矢を放った。

　目の前にある大きな顔に、外れるわけが無い！

　紫色の煙を吐き出す大きな口の中へ、６発の不可視の矢が吸い込まれて行く。

　スパッン、スパッン、スパッン、スパッン、……

　グチャ、グチャ、グチャ、グチャ……

　「グゴォーーーーー……ヨ、ヨクモ……」

　ルキフェルが膝を着くのと、マンティコアの巨体が崩れるのは同時だった。

　溶解ブレスの直撃を受け、金属鎧までが溶けてしまった。

　ミスリル製のシールドに守られたところ以外は、殆どが溶け落ちている。

　＜特殊効果、女神の美肌の効果で溶解ブレスのレジストに成功しました＞

　「はぁ、はぁ、はぁ、勝った……かな……」

　ルキフェルは何とか剣で体を支えながら立ち上がり、マンティコアを見た。

　それだというのに、１／３しか減っていない敵のＨＰゲージが回復を始めている。

　やはりと言うべきか、彼の力だけでは倒すことが出来なかった。

　その様子を館から出て来た、マリア王女とギルドマスター、そしてこの屋敷の主であるベンハミン男爵が見ている。

　「ちっ、あれは魔将軍ガウヴァーじゃねーか」

　「ひぃ～～、まっ、魔将軍だと～～、もう……もうお終いではないかーーーーー！！」

　ギルドマスターの呟きを聞きつけた領主が、鼻水を垂らしながら全力で屋敷の中に逃げ込む。

　「はぁ～本当にクズね……。それにしても、どうして此処に……」

　「ふっん、知らねーが、俺が出るしかなさそうだな……」

　どこからともなく取り出した巨大なランスを、肩に担いだギルドマスターがずいっと前に出る。

　ランスと呼ぶには複雑な形状をしたそれは、ブレード状になった先端の下側に、大口径の銃口のような物までが付いている。

　「まだよ。もう少し待ちなさい」

　「でもよう、坊主が……ありゃ～限界だぜ」

　ボロボロとなった金属鎧を纏ったルキフェルが、何とな立ち上がっているが、フラフラとして今にも倒れそうだ。

　そして彼を庇って背中に重傷を負ってしまったサクラは、地面に倒れたまま動くことが出来ていない。

　「…………」

　それでも、黙って戦場を見つめるマリア王女の視線の先には、灰色のローブを纏った一人の女性が静かに佇んでいた。