お母さまと仲良く異世界転移したのに・・・なんでこうなるのっ？！

４章．貴族と冒険者

031．男爵って何様！？

　村の広場に戻ると、村長さんが復興に向けて指示を出していた。

　どうやら瓦礫の撤去が終わり、仮設の家を建て始めるみたい。

　次から次へと来る村人に、テキパキと次にやる事を伝えている。

　「今よ、ルキ君」

　村長さんの手が空いたところで、王女様が僕の背中を押してくれた。

　「あ、あの～村長さん。ちょっといいですか？」

　僕は勇気をだして話しかけてみた。

　「お～これは、これは勇者様、如何しましたか？」

　「いや、勇者はちょっと……あっ、良かったら、これを村の人たちで分けてください」

　メルさんが大きな敷物の上に、狩りの成果を並べてくれている。

　キノコや狼だけでなく、鹿とか猪のお肉と毛皮と角なんかもあった。

　（うぁ、大きな猪。誰が倒したのだろう……）

　「ううう、村を救っていただいたばかりでなく、食料までいただけるとは……なんと有難い事か……」

　「いえ、これは宴会のお礼という事で……」

　そう、気持ちは分かるのだけれど、宴会をしなければ２、３日は持ったと思うんだよね……

　メルさんの話では、街に戻れば冒険者ギルドからも、救援物資が出せるらしい。

　（あの怖いギルドマスターは、民衆に優しいギルドを目指してるのかな～？）

　あと村長さんが涙を堪えながらお礼を言っているのだけれど、僕の手で涙と鼻水を拭うのは止めて欲しい……

　そんなこんなで、村人達に囲まれて感謝されているところに、一台の馬車がやって来た。

　黒塗りで、それなりに立派な見た目をしている。

　その周りを守る様にして、馬に乗っている騎士が４人も付いている。

　どうやら偉い人が乗っているみたい。

　馬車から降りて来たのは、一人の小柄なオジサンだった。

　だいたい５０歳ぐらいに見える

　洋服は立派だけれど、顔はネズミみたいで、チョビ髭を生やしている。

　ハッキリ言って、似合っていないけれどね。

　「こ、これはベンハミン男爵様……」

　村長さんが慌てて、男の前に跪いた。

　（へぇ～これが貴族か……ドルトン先生のほうが格好いいや）

　「ふん、村長か。魔物の群れに襲われたと聞いて来てみれば、大したことは無さそうだの～～」

　「はい。冒険者様のおかげで、村人は全員が助かりました」

　「そんなことよりも、今月の税金は納められるのだろうな？」

　男爵の細い目が大きく開いた。

　これが威圧と言うのかな？

　村長さんの体が震えて小さくなっている。

　「そ、それは……」

　（可哀想に……）

　僕はこれ以上見ていられなかった。

　「家畜が襲われて、家も壊れてしまったのに、そんなの払えるわけが無いじゃないですか！」

　僕は理不尽な事が大っ嫌いだ。

　だから大きな声で、貴族に言い返してやった。

　（てか、村の様子を見ればそんなの分るよね？）

　「む、ガキが、誰に向って口をきいてるんだ？」

　男爵がすごんで来たけれど、マンティコアに比べたら全然怖くない。

　でも鎧を着た騎士が剣を抜いて、前に出て来ちゃった。

　（まずいかも……）

　騎士のレベルは１３で、一人だけ２０の人がいる。

　１対１だったら勝てるかもしれないけれど、同時に４人は厳しい……

　それでも僕は、剣に手を掛けた。

　ここで戦ったらいけないのは分かっている。けれど……

　偉そうにしているこの人が許せない。

　「ベンハミン。領主の務めは領民を守る事だと言うのに、随分と遅い到着ですね。しかも兵を４人しか連れてない。それで３８匹ものオークを倒せるのでしょうか？」

　今にも騎士が僕に切りかかってきそうなところで、王女様の凛とした声が相手を圧倒してくれた。

　さすがは王女様だった。

　男爵だけでなく騎士までが、明らかに怯んでいるのが分かる。

　もしかしたら、王女様の何かしらのスキルが発動したのかもしれない。

　「くっ、小娘が利いた風な口を……おや、そこに良い毛皮があるでは無いか。今日の所はそれで許してやろう。オイ」

　顎で騎士に指示をだした男爵が、急いで馬車に戻って行く。

　代わりに剣を手に下騎士が、狼の毛皮に向って、つかつかと歩いている。

　「ちょっと……」

　「お止めください。ルキフェル様……」

　剣を抜こうとした僕の手を、村長さんが掴んで来た。

　その手が震えていることから、村長さんの怒りが伝わって来る。

　「えっ、でも…………」

　狼の毛皮を見て、みんながあんなに喜んでくれて居たと言うのに……

　この魔物の黒い毛皮は、防寒着としても使えるし、とても高い値段で売れるらしい。

　そしてみんなが見守る中、騎士が嬉しそうに毛皮の束を持って行ってしまった。

　「おかしいじゃないですか！なんで何も言い返さないんですか……」

　男爵の馬車が走り去った後、僕は気持ちが抑えられなくて、つい村長に大きな声を出してしまった。

　自分でもいけない事だと分かっている。

　（でも……）

　「仕方が無いのですじゃ……」

　「ルキ君。止めなさい」

　珍しく王女様が厳しい声で話しかけて来た。

　まるでお母さまに怒られているみたい。

　胸がギュっとなる。

　「でも……おかしいよ……」

　「ルキ君はやっぱり、まだ子供なのね。でもそれでいいのよ」

　怒りの収まらない僕を、王女様が優しく包み込んでくれた。

　甘い香りに包まれて、僕は悔しくて泣いてしまった……男の子なのに……

　王女様が言う通り、あの男爵は村を守る義務を放棄しているんだ。

　それなのに税金だけは奪っていくなんて。

　（そんなのおかしいじゃないか……ずるいよ……）

　…………

　帰り道

　「いや～～、皆さんのおかげで助かりました～」

　僕の横で御者台に乗っているメルさんが、明るい声を出してる。

　とてもそんな気分にはなれずに、僕は手綱を手に馬を見つめる。

　折角、オークの群れを倒して、村を助けたと言うのに気分は最悪だった。

　（もっと僕が強ければ……）

　行きに馬車の操縦方法を教わったから、僕は気分を紛らわすために実習中だ。

　と言っても、動き出すときに軽く手綱で叩くのと、止まるときに引くだけなのだけれどね。

　あと、分かれ道で道を選ぶこともする。

　だから、こっそりと魔操法を使って、体の中で魔力を移動してたりする。

　初めは胸の真ん中から、手とか足に移動することしか出来なかったのだけど、どうやら手から足に直接移動することも出来るみたい。

　話しが逸れちゃったけれど。

　ベルトン先生には悪いけど、今回の事で僕は貴族の事が嫌いになった。

　だからお母さまを早く、お城から連れ出さないと行けないと思っている。

　でも、今の僕ではファフニールどころか、一人の貴族にも何も出来ないでいる。

　だから僕は強く成ろうと思う。

　それこそドラゴンを倒せるぐらいに成れば、貴族だって話を聞いてくれるよね？

　因みに男爵って、どれぐらい偉いのだろう？

　校長先生ぐらいかな？

　「ところで、今回の報酬は何処から出るのかしら？」

　アメリアさんから、メルさんに鋭い質問が飛んだ。

　どうやら彼女も少し機嫌が悪いみたい。

　声が氷のように冷たい。

　そう、今回は冒険者ギルドに助けを求めた村人から話を聞いて、依頼を受けたのだけれど、報酬の事は何も聞いていない。

　そもそも正式な依頼なのかも怪しい。

　「ん～～、魔物の襲撃を受けた村は、とても報酬を払える状況ではありませんからね～。ギルドから少しぐらいは出せるかもしれませんが……」

　「確かにそうね。それなら領主に出してもらえばいいのよ」

　マリア王女様が何でもない事のように言い切った。

　僕はその言葉に驚き、そして嬉しくなった。

　でも、その通りかもしれないとも思う。

　税金は、みんなのために使わないとね。

　「ハハハハ、また何か起こりそうですね～」

　そして冒険者ギルドの受付をやっているメルさんが、渇いた声で笑うのだった。