夏が燻る ～ 源宛（みなもとのあつる）と平良文（たいらのよしふみ）と合戰（あひたたか）ふ語 ―「今昔物語集巻二十五第三」より― ～

03 交（まじ）える

　源宛（みなもとのあつる）と平良文（たいらのよしふみ）の一騎打ちは、熾烈（しれつ）を極めた。

「いざ！」

　どちらともなく言い出したかけ声と共に馬を馳せ、弓を構えて騎射の姿勢を取る。

　ひょう。

　最初に射たのは宛（あつる）であった。

　その素早い矢の何本かを良文は身を低くして避（よ）け、そしてそのまま返しの矢を放つ。

「うぬっ」

　宛（あつる）は思い切り身を反らしながら矢を躱（かわ）し、その姿勢のまま巧みに馬を操って良文（よしふみ）の射線から逃（のが）れた。

「やりおる」

　良文（よしふみ）は感歎の声を上げ、だが自身も愛馬を御して、宛（あつる）に肉迫する。

　すわ、弓は終（しま）いかと宛（あつる）は佩刀に手をかけるが、良文（よしふみ）は至近距離で矢を放った。

「くっ」

　宛（あつる）は勢いよく下馬する。

　矢は空（くう）を走り、後方へ。

　だが二の矢が宛（あつる）を襲う。

「ふんっ」

　今度は跳び上がって乗馬して矢を避ける。

　そしてそのまま矢を弓につがえる。

「食らえっ」

　宛（あつる）の矢が良文（よしふみ）の眼前に迫る。

「むっ」

　良文（よしふみ）は太刀（たち）を抜いてその矢を斬り飛ばす。

　だがその太刀を抜くため、良文（よしふみ）は弓を捨ててしまった。

　もはやこれまでと、良文（よしふみ）は太刀を納め、潔く宛（あつる）の矢を受けようとした。

　だが、宛（あつる）は何もせず、その場にて馬を止めた。

「……いかがされた？」

「矢が」

「矢が？」

「無（の）うなった」

「……ふ」

　何とも言えぬ可笑（おか）しみが湧き、良文（よしふみ）は破顔した。それを見て、宛（あつる）も笑う。

　勝負せんと思いきや、勝負は分けた。

　良文（よしふみ）も、宛（あつる）も、二人とも、生きている。

　郎等の燻ぶった讒言（ざんげん）の、何とくだらないことか。

　良文（よしふみ）は聞いた。

「もう、やめぬか」

　宛（あつる）は答えた。

「応」

　……いつしか近寄ってきていた郎等に向かって、二人は言った。

「われら弓を競ったが、勝負はつかぬ」

「よって、われら、かように争うのをやめることにした」

　良文（よしふみ）も宛（あつる）も、郎等の諍（いさか）いは知っている。しかしお互いはそうではないことを察し、そして今、優れた武士であることを知り、殺し合うことのくだらなさを悟った。

「だから、やめる」

「争うは、無益」

　いつしか肩を抱き合っていた良文（よしふみ）と宛（あつる）は、お互いにこの武蔵野を豊かな地へと拓（ひら）こうと語り合い、郎等らもそれに倣（なら）うのであった。