夏が燻る ～ 源宛（みなもとのあつる）と平良文（たいらのよしふみ）と合戰（あひたたか）ふ語 ―「今昔物語集巻二十五第三」より― ～

02 見（まみ）える

　夏の武蔵野。

　太陽が照りつけ、草いきれが漂（ただよ）う野を、平良文（たいらのよしふみ）は駆ける。

　郎等（ろうとう）を連れて。

　その数、およそ六百。

「源宛（みなもとのあつる）にしても、同じくらいだろうよ」

　この未開の荒野、武蔵野。

　開拓に勤（いそ）しんで来たが、それでも多くの兵や民を食わせるには、程遠い。

　だからこそ、箕田（みだ）の源宛（みなもとのあつる）は、村岡の平良文（たいらのよしふみ）と同程度の兵数と見た。

　良文（よしふみ）の愛馬がいななく。

　敵がいる、と。

「敵ではない、落ち着け」

　良文（よしふみ）は愛馬を撫でる。

　馬上、広がる原野の果てに、一塊の群れが見えた。

　群れから一騎、若い武士がこちらに迫る。

「我こそは、源宛（みなもとのあつる）なり。平良文（たいらのよしふみ）どのとお見受けする」

「いかにも」

　宛（あつる）は一礼すると、言葉をつづけた。

　その礼儀正しさに、良文（よしふみ）は感心しながら、耳を傾ける。

「されば、此度（こたび）、貴殿が亡父（ちち）・源仕（みなもとのつこう）を悪（あ）し様（ざま）に罵ったと聞く」

「いやそれは」

　良文（よしふみ）は誤解であると述べようとした。

「……言いたいことはあろうが、某（それがし）としても亡父（ちち）の承平（じょうへい）天慶（てんぎょう）の功を貶（おとし）めることだけは、看過できぬ」

　若いが故（ゆえ）に、父への想いが強いか。

　それも、よりによって、承平天慶の功と来たか。

　甥の平将門（たいらのまさかど）が起こした叛乱。それは、西の藤原純友（ふじわらのすみとも）の乱と相まって、承平天慶の乱といわれる。

　良文（よしふみ）自身は将門と共にこの地に生きるつもりであったが、乱の前に勅命が下り、陸奥へ征くこととなり、そしてそのまま死に別れてしまい、忸怩（じくじ）たる思いを抱えていた。

「……彼（か）の叛賊を」

「もうよい」

　良文（よしふみ）としては、この気持ちの良い若者が、やはり気持ちの良い男であった将門を蔑（さげす）む言い方をするのは、聞きたくなかった。たとえそれが、官衙（かんが）による呼称（よびな）だとしても。

　良文（よしふみ）は馬を進めた。

　郎等が付き従おうとするのを制止し、単騎にて前に出て、宛（あつる）と相対（あいたい）した。

「宛（あつる）どの」

「何か」

「このまま、合戦（かっせん）に及ぶつもりか」

「…………」

　宛（あつる）は唇を噛み締めていた。

　不本意だな。

　そう感じた良文（よしふみ）は、この野に出でる時に考えていたことを告げる。

「では一騎打ちにて、合（あい）戦（たたか）おう。如何（いかん）？」

　宛（あつる）は大きく目を見開く。

「一騎打ちとは？」

「聞いてのとおり。合戦など、怒りを燻ぶらせた郎等の思う壺。この際だから言うておくが、わしは其方（そなた）の父を貶めてはおらん」

　だが郎等の心情を汲まねばならぬ棟梁としての立場もあり、こうして手勢を率いてきた。それは宛（あつる）も同様であろう。

　そして事ここに至った以上、互いの郎等を納得させるには。

「宛（あつる）どのの得意は、何か」

「弓だが、良文（よしふみ）どの、本当に」

「まことよ。これならば、最悪、どちらかが死ねば終わる」

「しかし、ご老体」

「では、いざ尋常に、勝負」

　宛（あつる）の気遣いを振り切るように。

　良文（よしふみ）は、背負った弓を構えた。

「これよりこの良文（よしふみ）、宛（あつる）どのと弓にて一騎打ちいたす！」

　良文（よしふみ）の郎等も心得たもので、承知つかまつったと畏（かしこ）まる。

「……是非もなし」

　宛（あつる）もこうまでされた以上、退（ひ）くわけにもいかぬ。

　彼もまた、弓を構えた。

「さらば弓にて勝負せん！」

　一騎打ちが始まった。