秋乃は立哉を笑わせたい 第１５.５笑

ガンバレの日

　～　八月十一日(水)　ガンバレの日　～

　※刮目相待（かつもくそうたい）

　　今までと違った目で誰かを見る事。

　　誰かの成長を待ち望む事。

　正月に、がっつり休みを取るお袋は。

　夏は基本的に休まない。

　でも、去年と言い今年と言い。

「おお、お帰り」

「うわ、真っ黒。日焼け止めぐらいしなさいよ、シミになるわよ？」

「ならんて。秋になったら元通りだ」

　どうしてだろうか。

　最近はちょくちょく休みを取るようになってきた。

　……明日からの一泊旅行に備えて。

　凜々花の酔い止めになる、梅干しを買って戻ってみれば。

　居間に荷物を広げて。

　やたら小さなバッグに詰め込もうとしているお袋の姿。

　お袋の車とはすれ違ってねえから。

　スーパーに入ってる間に来たのかな。

「まったく。そんなに休めるんだったら、昔から休んでどっかに連れて行ってくれたら良かったんだ」

「あんたは分かってねーわね、若いうちはがむしゃらに働くの。入社三年までで生涯年収が決まる。その後五年で社内ヒエラルキーが決まる」

「そんなこた、お袋の上に乗ってるヤツにゃどうでもいい話だ」

「ほんと。これ、どうやって引っぺがせばいい？」

「十数年前の自分に相談して来い」

　小さな頃から、お袋とあんまり接してない凜々花は。

　ひっつき虫に育ってしまった。

　だからこうして、お袋が帰って来るたんびに。

　背中によじ登る。

「凜々花、あんた重たくなったわね。首がもげそうなんだけど」

「あんな？　凜々花も掴まりにくいなーって。頭の上にかぶさらねえと掴まってらんない」

「もうじきよじ登られなくなると思うと、嬉しいやら寂しいやら」

「寂しがるこたねえよ？　凜々花、ババアになってもママによじ登るよ？」

「…………嬉しいやら寂しいやら」

　今まで飄々としてたお袋の表情が。

　最後のセリフと共に一瞬曇る。

　安心しろよ。

　寂しがる必要なんかねえ。

　だって凜々花は。

　やると言ったら必ずやる女だからな。

「ほら、凜々花。お袋が荷造りできんから一旦剥がれろ」

「えー！？　じゃあ、おにいが代わりにやったんさい」

「いいわね。あんたがやったんさい」

「自分でやれ」

　ふざけんな。

　なんで俺がそこまでせにゃならん。

　でも、俺はいつも通りの塩対応したつもりなんだが。

　どうしてだろう。

　お袋がきょとんとしたまんま。

　こっちを見上げて来るんだが。

「…………どうした」

「あんたも、変わった？」

「は？　変わってるってなんだよ」

「そうじゃねえわよ。成長したって言ってるの」

　そう言いながら立ち上がったお袋が。

　手を頭の上に乗せて背比べしてるけど。

「やっぱり。伸びたわね、また」

「凜々花の頭の位置で比べて分かるのか？」

「あたしの目の高さ、あんたの鎖骨の上だったのに。今は下に来てる」

「手で比べた意味」

「うんうん。あたしはもう変わらないけど、立哉も毎日変化してるのねー」

「お袋が縮んだ説」

「背の話だけじゃなくてさ。言葉遣いも変わってる」

「変わってねえよ」

「だっての」

「は？」

「あんたの口癖」

　口癖がそうそう変わるわけあるか。

　俺は何にも変わってねえぞ？

　お袋のヤツ、なに言ってんだ。…………っての。

　あ。

　ほんとだ。

　いつからだろう。

　俺、言わなくなってる気がする。

　でも、なんか。

　当てられたことが妙に恥ずかしいから。

　黙っておこう。

「滅多にしゃべらねえから最近聞いてねえだけだっての」

「そう？」

「そうだよ」

　誤魔化すにはちょうどいい。

　俺は、お袋の服をバッグに詰め込んで。

　とっとと終わらせて自分の部屋へ逃げようとしたんだが。

「入るわけあるか！！！」

「やっぱそうよね」

　散らばってる荷物の三分の一も入りゃしねえよ！

　何泊する気だ一体！

「しょうがないわね。じゃあ、厳選するか……」

「いるものはバッグの右。いらないものは左」

「はいはい」

　そう呟きながら、お袋が最初に手にした日焼け止め。

　俺も納得だが、当然のように右に置くと。

　そうだな、お前は使わんよな。

　お袋の頭の上から手を伸ばした凜々花が左に置く。

　次に手にしたのはピクニックシート。

　それを左に置くと。

　頭の上から伸びて来た手が右に置く。

「さあできた！　……あら？　随分間引いたつもりだったんだけど。なんでこんなに？」

「お袋の深層心理がそうしたんだ」

「深層心理が？　……怖いわね」

「こわかねえぞ？　今もＶサインしとる」

「しょうがない、もう一回やるか」

「それ、首の筋力が限界迎えるまで一生続くから。車なんだし、全部持って行けばいい」

「そうはいかないわよ。あんた達も、荷物は少なめにね？」

　少なめ？

　どういうことだ？

「帰りの土産物の心配か？　大量に貰っても、俺たちの足元に詰めれば問題ねえだろ」

「そうはいかねえでしょ。一応、ワンボックス借りて来たけど」

「ワンボックスぅ！？」

　そういや、梅干し買い行くときすれ違ったな。

「いやいや、四人で一泊で！　帰りにどんだけ野菜貰って来る気でいるんだよ！」

「そうね、いつもより少なくねって言っとかないと……」

「どゆこと？」

「…………え？　あんたが言ったんじゃないの？」

「なにを」

「日本人の盆は田舎に行くもんだって」

「え？　……え？　何の話？」

　まったく意味の分からないお袋の言葉に。

　ずっと眉根を寄せたままでいると。

　なにやら、すべてを悟ったお袋が。

　ほうほうなるほどねと、三度頷いた。

「あんたは覚えてない、と」

「だから何をだよ」

「それで私に直接連絡入れて来たってことは……、ふむふむ」

「おい、教えろって」

「とにかく荷物は少なめに。六人乗ったらそれなりぎゅうぎゅうなんだから」

「六人？」

　六人ってことは、二人増えるのか。

　叔父さん夫婦か従妹あたり？

　でも、俺が誰かに何かを話したってことになってるけど。

　一緒に乗るような親戚と、最近話したことなんかないぞ？

「…………あんた。まだ分からないの？」

「分からないって言うか。俺は誰にも話してねえぞ、里帰りの事」

　そんな返事に、お袋がため息をつくと。

　凜々花も一緒に眉をハの字にさせてため息をつく。

「やれやれ、成長したかと思ってたけど、鈍いところは変わらないのね」

「鈍いも何も。ほぼノーヒントじゃねえか」

「こりゃだめだ……。あんた、ちょっとは頑張りなさい」

　変化した。

　成長したと。

　さんざん言われたのに評価が一変。

　まったく成長していないと言われた俺は。

　ムッとしながら呟いた。

「二人って。誰だっての」