秋乃は立哉を笑わせたい 第１５.５笑

福神漬の日

　～　七月二十九日(木)　福神漬の日　～

　※訥言敏行（とつげんびんこう）

　　徳の高い人物は、口数少なく、敏速

「回収しつつ、もう一本フラグが立った……」

「にゅ？」

　おそらくわざと。

　普通のサイズの制服をあてがわれて。

　たらした袖で顔を掻くのは。

　錦小路（にしきこうじ）ゆあ。

　でも。

「採用理由」

「マスコット枠」

「こいつは役に立たねぞ」

「マスコット枠」

　意外な特技を隠し持っていた朱里のように。

　仮に、何かあったとしても。

「何あの子、かわいい！！」

「にゅってなに？　猫の妖精キャラ？」

　なんぼなんでも。

　しゃべれなきゃ接客なんかできんぞ。

「にゅ？」

「すいません、店員さん！　この子、なに言ってるか分からないんですが！」

　昔、お客へため口で話す店員がいると話題になって。

　客足が伸びたハンバーガーショップがあったらしいが。

「にゅ！」

「いや、なに言ってっか分かんねえし」

　さすがにこれを。

　生かしようはない。

　……おととい、俺がやらかしたせいで空いている店内。

　朱里とにゅへ仕事の説明をしてるのは。

　舞浜（まいはま）秋（あき）…………。

「お前。よだれ」

「両手に花……」

　二人の手を握って。

　店内各地を巡るデート中。

「バックヤードへは連れ込むなよ？」

「ちっ」

「ああ、レジ関係はいい。にゅは掃除と洗い物メインに教えてやれ」

　どうあったって、コミュニケーションが取れないんじゃ。

　使い物になりません。

「おい、カンナ」

「マスコット枠」

「……まだ聞いてねえ」

「マスコット枠」

「無理」

「じゃ、伝統」

　伝統伝統って。

　別に、雛罌粟（ひなげし）さんと六本木さんに紹介されて入ったわけじゃねえだろ、俺も秋乃も。

「あとな？　これも無理」

「なんでだよ」

　俺がやらねえからって。

　自分で考えたって言う試作品。

「カレー風味ならギリ分かる」

「福神漬けがバンズの上に乗ってて可愛いだろ？」

「上じゃなくて中を気にしろ！　カレールーが全部出ちまうだろが！」

　どろっどろのカレールーをバンズに挟んだだけというずぼらアイデア。

　いっそ、トーストに乗せて皿で出せばいい。

「ぎゃーぎゃーうるせえな！　じゃあお前が商品開発しろよ！」

「イヤだね。自分が食う文以外に料理なんてしたくねえ」

「バカ妹には作ってやってんだろ？」

「家族以外には作らねえ」

「バカ浜にも作ってるんだろ？」

「家族と秋乃以外には作らねえ」

　ひゅーとか、はやしたてんじゃねえよ。

　なおのことやる気失せたわ。

「じゃあ、にゅにゅ子にやらせてみるか？」

「あいつは食う方のプロ。作れねえって言うより、作らねえ」

「そうか、接客できなくて開発もできねえのか。…………なんでそんなの雇ったんだ？」

「台本よく見ろ。今のセリフの上に書いてあんの俺の名前だろが」

　凄んだって無駄。

　なんでもかんでも俺のせいにすんな。

「じゃあなにやらせりゃいいんだよ！」

「客寄せさせとけば？」

「この暑い中、店員外に立たせられるかバカ野郎！」

「バカ野郎はあんただあんた！　じゃあ俺は何なんだ！？」

「…………マスコット枠？」

「てめぇぇぇぇぇ！」

　レジ前で、カンナさんと俺が一触即発。

　そんな時、キッチンから雛さんの叫び声が上がった。

「なんだそれ！？　え？　手で磨いただけだよな！」

「にゅ？」

　なんだなんだと覗いてみれば。

　いつもの洗い物の棚に。

　見たこともないような食器が並んでいるんだが。

「……いや？　これ、店の食器だよな？」

「にゅ」

「まじか！　にゅにゅ子が磨いたのか！？　ピカピカじゃねえか！」

「にゅ？」

　輝き具合がハンパない。

　特別な道具でも使っているのかと。

　にゅが持ってる道具を見ても。

　いつも俺たちが使ってる店の物。

　それがどうして…………。

「ああ、そう言えば、親父さんが言ってたっけ。お前、家のメイドさんと一緒に仕事するって」

「にゅ！」

　てことは、プロ直伝の皿洗いを身に付けてるってことか。

　そりゃ頼もしい。

「すげえぞこれ！　いい拾いもんしたぜ！」

「とは言え、うちの店じゃそんなに出ねえよな、洗い物」

「まあ、そりゃそうだけど」

　売り上げのほとんどがテイクアウト。

　こんな技能も猫に小判だ。

　……店は、ワンコだが。

「おいにゅにゅ子。他に何かできねえのか？　商品開発とか」

「にゅ？」

　いや、さっき説明したじゃねえか。

　試作品のカレーバーガーと福神漬け持たせてどうする気だよ。

　にゅも、何をどうしたらいいか分からないみたいで。

　しばらくぼーっと停止していたんだが。

　二つの品を手に持ったまま。

　とことこ、フロアへ出て行った。

「なにあれ可愛い！」

「どうしたの？　くれるの？」

「にゅ！」

「え？　福神漬け？」

「あははははは！　さすがにハンバーガーには合わないよ！」

「にゅ！」

「え？　なにこれ、試作品って書いてあるけど」

「へえ！　それくれたら宣伝してあげる！」

「にゅ！」

　これには。

　俺もカンナさんも口あんぐり。

　俺たちが試作品片手に店内歩いたところで。

　試してみたい、なんて人はあまりいない。

　それが、にゅが試作品を持って出ただけで。

　寄こせ寄こせと大騒ぎ。

「さ、さすがマスコットキャラ……」

「な？　あたしの目に狂いは無かったろ！？」

　どの口が言う。

　そう突っ込む前に。

　俺は、とある気配を背後に感じた。

　だから、俺は。

　お客さんに大人気のにゅを横目に見ながら。

　何かを言われる前に、外に出た。