秋乃は立哉を笑わせたい 第１５.５笑

菜っ葉の日

　～　七月二十八日(水)　菜っ葉の日　～

　※悪事千里（あくじせんり）

　　悪い評判は。

　　あっちゅうまに広まる。

　土がたっぷりと含んだ水分が空気中にあふれ出す夏の朝。

　水蒸気の質が違うのだろうか。

　都会で感じていた鬱陶しさとは真逆に。

　ここでは清々しく感じる。

　自然の恩恵。

　本当の、人の暮らし。

　都会との違い。

　でもすでに。

　これが俺の日常。

　そんなことを考えながら、気持ちよく進めた今日の第一歩。

　それが十を数える前に。

　俺は、舗装道路へと崩れ落ちた。

「フラグ回収…………」

　見知った顔が。

　オープン前の店の中。

　制服に身を包み。

　照れくさそうに、携帯で記念撮影されていた。

「…………なぜ」

「あ！　おはようございます先輩！！」

　言わずと知れた特攻隊長。

　にょ、担当のこいつは。

　新田（にった）珠里（しゅり）。

「なぜ」

「先輩んとこのお向かいさんで、バイト募集してるって舞浜先輩に教わったんで！」

「なぜ」

「ほんとですよね！　なんで採用試験に合格したかよく分からないんですよ！」

「そしてなぜ！！！」

「さ、三人娘の成長記録……」

　後輩と一緒に働きたい。

　きっとそんな思いで、悪の道へ引きずり込んだ張本人。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　自分の分と朱里の分。

　二つの携帯両目に当てて。

　鼻息荒く三百六十度から撮影中。

　開店を間近に控えているってのに。

　とっとと仕事しろ。

「おお、遅かったな。新人研修あるんだから早く来いって言っといたろ？」

「ひ・と・こ・と・も！　聞いとらんわ！」

　スタッフルームから出て来たカンナさんが。

　俺の返事に、しばらく眉根を寄せてたかと思うと。

「あ、そっか。お前にバレたら、来ねえように説得されると思ったから……」

「最悪な理由だな。それより、こいつの採用理由」

「伝統だから」

「納得できるか！」

「ぼくも、採用理由がよく分かってないんですけど。うるせえから採用ってどういうことです？」

「そのまんまだ。お前はうるせえの担当」

「はい！！　得意なので頑張ります！！！」

「もうどっからどう考えても納得いかねえ……」

　なんだこの店。

　ほんとに考え無しとしか思えん。

　でも、頭を抱えてる場合じゃない。

　秋乃がこの調子だからな。

　俺が指導しねえと。

「ほれ。それじゃ、レジの打ち方教えるぞ。一回で覚えろよ？」

「にょーーー！！　先輩がまともに見えます！　ちょっときゅんきゅんしちゃいましたけど、その手で何人の後輩女子をたぶらかしたんです！？」

「……いっ・か・い・で。おぼえろよ？」

「御意」

　こいつは調子に乗ると、ひとの話聞かねえからな。

　実際にレジ打たせて体で覚えさせよう。

　俺は、フロアの側に回って。

　お客の真似事だ。

「大体わかるだろ？　まず、自分のナンバーをレジに入力して」

「こうですか？」

「そして、定番の御挨拶だ」

「い、いらっしゃいませ！　ワンコ・バーガーへようこそ！　店内をご利用でおじゃりまするか？」

「……緊張し過ぎ」

　とは言え、ほぼほぼ完ぺきだ。

　これは期待が持てる。

「じゃあ、ハンバーガーとアイスコーヒー」

「はい！　ご注文ぶり返します！」

「意味は通るけど」

　褒めたらこれだ。

「ハンバーガーとアイスコーヒーですね？　ご一緒に、ポテトもいかがですか？」

「いい感じなんだが、三つ間違ってる」

「なんと！　教えてください！」

「まず、セットにしたらお得だからサイドメニューはいかがですか？　って聞く」

「ふむふむ！　得だよって、言う」

「次に、今のおすすめサイドメニューは、ほうれん草のバターソテー」

「ふむふむ！　今のおすすめは、菜っ葉」

「最後に……、秋乃がお手本を言います」

「ご、御一緒に、ポテトもどうぞ」

「どうなってんですかこの店！？」

　懐かしいな。

　一年前の俺も、同じセリフ口にしたよ。

「タダなんだよ、ポテト」

「はあ……」

「後は、注文をバーコードで読み取って」

「ハンバーガーとセットをピッ」

「会計ボタンを押す」

「おお！　完璧です！」

　確かに飲み込みはええな。

　秋乃が既に追い抜かれてる気がする。

　でも、それじゃ今後の上下関係に響くだろう。

　ここは、先輩の凄さを見せておかねえと。

「今のは簡単なパターンだから。特殊な例はいくらでもあるから気を抜かないように」

「例えばどんなのです？」

「じゃあ、秋乃がレジに立て」

　……おいおい。

　ガッチガチじゃねえか、大丈夫か？

「い、いらっしゃいませ。店内でお持ち帰りですか？」

「税金余分にかかるわ」

　朱里がけたけた笑ってるけど。

　ほんとしっかりしろよ。

「ベーコンレタスサンドをケチャップソースで。ピクルス抜き、レタスをキュウリにチェンジ。包装紙の代わりにラップで包んでくれ」

「ご、ご注文を繰り返します。ベーコンレタスサンドをてりやきソースで。レタス抜き、ベーコンをハンバーグにチェンジ。食パンの代わりに通常のバンズでよろしいですか？」

「いいわけあるか」

　てりやきバーガーができとるがな。

「ご、ご一緒にドリンクはいかがですか？　今でしたら、期間限定でてりやきバーガーがお勧めです」

「畳みかけるね」

「サイドメニューは、こちらのてりやきバーガーからお選びください」

「三個目」

「サービスてりやきバーガーをお付けして、五百円に…………？　大赤字？」

「うはははははははははははは！！！」

　てんぱった秋乃による大盤振る舞い。

　俺と朱里が大笑いしていると。

　本日最初のお客様がやって来たんだが。

　それに真っ先に反応したのが……。

「いらっしゃいませ！　店内でお召し上がりですか？」

「まじか」

　勝手に接客を始めた朱里。

　失敗したらフォロー入れねえと。

「えっと、持ち帰りで。プルコギライスバーガーとアイスウーロン茶」

「はい！　セットにするとお得ですが、サイドメニューはいかがですか？　今だと、菜っ葉がお勧めです！」

「は？」

「あ、間違えた！　なんでしたっけ、先輩！」

「ほうれん草のバターソテーでございます。暑い季節に負けない栄養バランス。包みのまま食べられるようになっています」

「じゃあそれも」

「はい！　ありがとうございます！　五百円になります！」

　いやはや。

　大したもんだ。

　厨房へのオーダーの通し方も。

　ドリンクの淹れ方も。

　なにも分からないのに。

　堂々として丁寧。

　完璧な接客だ。

　しかも、俺がキッチンへオーダーを通して。

　ドリンクを淹れてレジへもっていくと。

　にっこにこの朱里を見て。

　お客さんも、表情を柔らかくしていた。

「なあ、店の情報、書き込みしてもいい？」

「はい！　素敵に宣伝しておいてくださいね？」

「ああ。菜っ葉の話も書いておこう」

「ひえええ！　それは勘弁してくださいお客様！」

「あ、それいいですね。逆に、菜っ葉の正体が何か内緒にして頂けたら助かります」

「オッケー。また来るよ」

「あ、ありがとうございました！　……ちょっと先輩！　ぼくの失敗広めないで下さいよ！」

　大丈夫だって。

　お前の失敗のおかげで、今日も忙しくなりそうだ。

　……とは言え。

　いつもと違って誰も来ねえな。

　スタートダッシュがこんなに暇なの、珍しくねえか？

　首をひねる俺の後ろから。

　店長が顔を出してきたんだが。

　朱里の手際を見ていたようで。

　随分ご機嫌だ。

「保坂君が連れて来てくれたんだって？」

「いや、違うんですけど」

「謙遜しなくていいよ、助かるよ。それより、お客さん全然来ないね。客引きをお願いできるかな？」

「俺が大っ嫌いなの知ってるでしょうに。そもそも、そしたら誰がレジを……」

「いらっしゃいませ！　ワンコ・バーガーへようこそ！　店内をご利用でおじゃりまするか？」

「ぷっ！　……おじゃ？」

「し、失礼しました！　はずかし……」

「可愛い店員さん！　お薦めはある？」

「はい！　本日のおすすめは……」

　終始笑顔のお客様。

　彼女も、早速携帯を取り出して。

　ＳＮＳで拡散し始めた。

「おじゃるの店員さん、と」

「ひやああああ！！　は、恥ずかしいよー！」

　顔を真っ赤にさせた。

　スーパーレジ係、爆誕の瞬間だ。

「……レジは、大丈夫そうだね」

「客寄せはしませんよ？」

「昨日の悪評のせいで、今日は売上減りそうなんだ」

「悪評？　何のことです？」

　俺の疑問に。

　返って来たのは店長のスマホ。

　そこには。

　店員による、『まずい』からの『こんな店潰れる』宣言について赤裸々な書きこみがあった。

「客引き、行ってきます」