ぼくらはみんな配信者っ！～Streaming (future) stories～

Legend2，『双子星』

　一年前。

　双子のバーチャル配信者、いや、元『orionJP』一期生のメンバーである、冬花キキ、冬花ララの中身は、卒業ライブを終えた二日後の昼には、二人で小型船舶に揺られていた。

　向かったのはネジャンナのとある島。

　首都ジョコビからは電車で3時間。港町で宿泊して、そこからは船で2時間の旅だった。

　双子は、というと、姉のキキは得意のFPSゲームなどで三半規管が鍛えられていたためか、この長旅は特にダメージはなかった。

「お姉ちゃん……、私たち……、双子じゃなかったっけ？……なんで平気なの？」

　長い黒髪を海風に乱しながら、妹のララが痩躯をくの字に曲げて船体の端に両手を掛けている。

　その姿も見ずに、ララの背後、つまり甲板の中心で腕を組みながら海を眺めている姉からは、なんの返事もない。

　ララの振り絞ったような声は、波とカモメの鳴き声にかき消えてしまっていた。

　姉のキキはというと、体幹が良いらしく、仁王立ちとも言える腕組み直立不動を乱さない。ソバージュの黒髪が潮風に逆立って、まるで何本も角の生えた鬼のようにも見えた。

「なあ、船長さんっ！死んだオレ達の親父も、きっとこうやって、海を眺めていたんだろ！？」

　姉の声に、背後の操舵室で舵をとる老齢の男が視線を向ける。咥えた煙草をつまんで、紫煙とともにそれを口から外した。

「いま少佐のことを俺に聞いたかい？……よくぞ聞いてくれたっ！」

　海の男というのは往々にして、波音に負けないよう声が大きくなりがちだ。そんな島訛りのあるメジャンナ語の大きな声が、妹ララの三半規管を刺激する。

「ちょ、ちょっと……、ふ、二人とも……、静かに……うぅ」

　思わず日本語が出てしまったのだが、そんな声はもちろん、二人には聞こえない。

　立派な白髭をたくわえた老人の言葉に、自身の読み通りであろうことを姉のキキは悟る。

「さすが親父だ」

「そっちの嬢ちゃんみたいに、ヒィヒィ言いながら、いつも真っ白けな顔になってたよ！ハッハッハ……、いかんいかん。懐かしくて涙が出てきおった。ハッハッハ！歳は取りたくないもんだっ！」

　仁王立ちしていたキキの腕が解かれ、老人を振り返った彼女は首をがっくりと落とした。

　老人が再び、煙草をくわえて煙を燻らせる。

「まだ着かないか、まだ着かないかってなぁ、俺ぁ何十回、何百回聞かれたかわからん。あれは間違いなく、英雄の唯一の弱点だったなぁ…………」

　そのまま、手首で目尻をぬぐった。

　首を曲げたままのキキだったが、その様子を見て、優しく微笑む。

「英雄、か……。まったく、自慢の親父だぜ」

　ぼたぼた……、とララが海に向かって嘔吐している。

　一昨日の晩は唄って踊ってコメントを賑わし、誰よりも輝いていたアイドルだったような気がするが、海外に来てしまえば、海に出てしまえばこんなもの。

　初めて来た国。初めて見る景色。初めての二人旅。

　初めて上京した当時だって、こんなにワクワクしなかった。

　その時だった。

　そんな浮ついたキキの感情をまるで察知でもしたかのように、妹のララが反応を見せる。

　振り返り、船体よりも真っ白い顔を苦悶と怒りの表情にさせて、口をタオルで拭いながら口を開いた。

「ねえっ！……まだ着かないの！？」

　船長とキキの目が合う。

　二人で鼻で笑って。

　到着する島には酔い止めの薬が売っていたらいいな、と感慨深く思うキキなのだった。

「ほら、双子さんたちっ！島が見えたぞ！」

　煙草を吸い終わった老人が、ことさら大きな声で二人に伝える。

　緑色のかたまりが、海上の向こうにポツンと見えている。だんだんと、じわじわと、それが確実に大きくなっていくのを、二人はずっと、眺めていた。

　最初に島に足を付けたのは、当然のようにキキだった。

　港は小規模で、海岸から伸びている橋も木製だ。ところどころが腐って落ちている。ぎぎぎ、と踏んだ橋が音を立てるのが、キキの耳に響いた。

　周囲は閑散としていて、向こうに杖をついた壮年の男がいるだけ。波音でさえ、遠慮でもしているかのように、等間隔な小波しか立てていなかった。

　しかし、向こうに見える白いYシャツを着たその杖の男が、自分たち姉妹の目的の人物であることを、瞬時にキキは悟った。

　そういう、オーラがある。

　静かに、彼女は手を上げる。遅れて、向こうで男が杖をひょいと掲げた。

　手を降ろし、歩みを進める。

　革命の、一歩。

「うわぁ、っとと……」

「妹さん、気をつけな。たまに橋が崩れるから。っと、あと、あの人は昔から、めちゃくちゃ怖い人だからな。頼むから失礼のないようにしてくれよ？この歳になって、また怒られたくない……」

　後ろで妹は、その一歩目でバランスを崩したようだった。

　それよりも、と船長の忠告に緊張感を新たにし、キキは歩を進める。

　だんだんと、杖の男に近づく。

　杖をついて姿勢が悪いはずなのに、それでも、女性にしては背の高い方のキキよりも大きかった。

　さらに近寄ると、全身の筋肉が発達しているのが分かる。

　目つきは鋭く、肌は陽光を反射してツヤツヤと光っている。壮年の男、とキキは観察していたが、実年齢よりは確実に若く見えた。

　そう。

　彼女の父親が亡くなった時点で、彼は父親より3つ年下だったと聞いている。現在は51歳のはずだ。

「初めまして」

　キキは『英雄の片腕』と呼ばれた男、セニシュ・ベントゴに向かって、右手を差し出した。

「ベルト・カイルとミアナの娘です。双子の姉の…………」

「本当に、すまなかった」

　セニシュが言いながら頭を下げる。背後で、妹と船長が追い付いてきた気配を感じながらも、キキは驚かずにはいられない。

「私の目の前で、君たちの父親は…………、この国の英雄は死んだ。それはこの国の損失であり、この国の未来が失われた瞬間だった。それに対して、私は立ち尽くすばかりで、何もできなかった。ただ……、ただ、喪失に囚われて、無駄に歳を重ねてしまった。私は、謝ることしかできない。無論、自分が君たち家族に謝罪することすら、憚（はばか）られる人間であることも承知している」

　背後でララが息を呑む。船長の驚愕が背中にまで伝わってくる。

　壮年の男、セニシュ・ベントゴは涙していた。

「二十年間ずっと、私は君たちに謝りたかった。だが、私はこの島を出ることは、どうしてもできなかった。君たちと会うのが怖かった。私はそんな…………、そんな弱い人間なのだ」

　カラン、と杖が桟橋を打った。コロコロとそれが音をたてる。

　セニシュは両手で顔を覆った。

　涙を拭って、顔を上げる。

「だが…………、だが、それでもお願いしたい。恥を承知でお願いしたい。この国は、この島々のアマリストは、おそらく近い将来、また迫害を受けてしまうことになる。我々はそれを防ぎたい。島を守りたい。しかし、先頭に立てる者がいないのだ。形だけでもいい。私が必ず、君たちを守る。だから……、だから少佐の……、英雄の娘として…………」

　背後からキキを追い越して、ララが杖を拾う。

　それを、そっと、セニシュに差し出した。

「あのさ……」

　その行動に促されるように、セニシュの弁を遮って、キキが口を開く。

　陽射しが、その恥ずかしそうな笑顔を、照らしている。

　それがセニシュには、誰かと重なって見えた。

　あの日、失ってしまった何か。老いてしまった、置いてきてしまった、取り戻せなかったはずの、大切ななにか。

「腕、疲れるからさ。早く握手しよう？」

　それが、元バーチャルアイドルの冬花キキと、冬花ララの、新たな舞台の幕開けだった。