伊藤博文

第52話 初代工部卿と長州ファイブ １

　博文は『初物食（はつものぐ）い』とよく言われた。

　初物（はつもの）とは、その季節に最初に出た野菜や魚などのことを言い、転（てん）じて、まだ誰も手をつけていないものを意味した。

　博文が初物食いと言われたのは、初めて出来た地位に、博文が座ることが多かったからである。

　初代総理大臣（しょだいそうりだいじん）、初代枢密院議長（しょだいすうみついんぎちょう）など博文は初の地位に付くことが多かった。

　そうなったのは、ただ博文が幸運だったからではなく、博文自身がその組織と地位を作ったからだ。

　工部卿も博文が初代工部卿となるのだが、工部省という組織自体、博文と山尾庸三が協力して作ったものだったのである。

　長州ファイブの3人はイギリス留学でそれぞれ自分の専門知識と技能を得て、日本に戻って来てくれた。

　庸三は博文たちの帰国後、ロンドンに次ぐ第二の都市・港湾都市グラスゴーに行き、造船所（ぞうせんじょ）で技術研修を受けた。

　働きながらアンダーソン・カレッジの夜学で勉強を重ねた。

　夜学とは夜間に開かれる学校で、庸三は日中は徒弟工（とていこう）として現場で働きながら学び、夜は講座を受けて知識を得て行ったのである。

　その知識と経験を生かし、明治元年に帰国した後は、長州藩で造船学（ぞうせんがく）を教えていた。

　しかし、井上馨（いのうえかおる）と名前を変えた聞多と、博文に呼び出され、横須賀製鉄所で働き、博文と協力して工部省の設置を目指す。

　工部省は鉄道、造船、電信、製鉄など工業と公共事業を担（にな）う官庁（かんちょう）だ。

　日本の工業は外国に比べて、ものすごく遅れていた。

　イギリスでは1770年頃から『産業革命（さんぎょうかくめい）』が始まっていた。

　社会（しゃかい）や経済（けいざい）の変革（へんかく）と同時に工業化が進んでいったのである。

　洋服を作るために糸をつむぐ紡績機（ぼうせきき）に始まり、蒸気機関（じょうききかん）という蒸気をエネルギーとした新たな仕組みが作られた。

　日本ではこの頃、江戸幕府第十代将軍・徳川家治（とくがわいえはる）の時代である。

　杉田玄白（すぎたげんぱく）・前野良沢（まえのりょうたく）・中川淳庵（なかがわ じゅんあん）らが1774年に解体新書（かいたいしんしょ）を出版しているが、日本ではやっと人間の体の構造が明らかになるという状況で、工業面ではまったく遅れていた。

　イギリスでは機械が糸をつむぐ中、日本では人の手で糸が紡がれており、蒸気機関が工場で動き、鉄道や汽船（きせん）を人力（じんりき）とは比べ物にならない速さで走らせた。

　日本の明治元年が西暦1868年なので、100年近く海外に比べて日本の工業化は遅れていたのである。

「日本には工業化が必要だ。日本の技術者を育てて、近代工業化を進めないと、日本はどんどん諸外国から遅れてしまう！」

　博文には庸三のような工業の専門知識はないが、代わりに政治力がある。

　庸三という専門家と協力しながら、博文は工部省を作り上げた。

　この工部省には欠かせない人がいた。

　井上勝である。