伊藤博文

第43話 聞多、斬られる ２

　久坂は過激な行動を止めようとしたが止められず、長州の兵たちは来島又兵衛（きじままたべえ）に率いられ、御所に向かっていき、そこの警備をしていた会津・桑名の兵と衝突し、戦闘になった。

　戦闘中、他の門を守っていた薩摩の兵が会津の加勢にやってきて、来島は後に日本警察の父となる川路利良（かわじとしよし）に狙撃され、助からないと悟って自害。

　久坂は後から戦闘に参加し、鷹司輔煕（たかつかさ すけひろ）という公家の邸宅に入って、朝廷に歎願をさせて欲しいと頼んだが、鷹司が拒絶し、そこで自害する。

　理由や経緯はどうあれ、長州藩は天皇のいる御所を攻撃した。

　その罪を問われ、長州は幕府軍に攻め込まれる寸前だった。

「幕府軍に応戦しよう！」

　そう主張する者もいれば。

「いや、、理由はどうあれ、御所の門を撃ってしまったのは事実なのだから、謝罪して幕府に従おう」

　と主張する者もあった。

　幕府に従うほうが優勢であったが、聞多は幕府と戦おうと強く主張した。

「一応、従って見せたようにするのはいいけれど、それと同時に幕府と戦う準備をするべきだ。もし、幕府が無茶な要求をしてきたら、その時は武力をもって対抗しよう！」

　意見は賛否両論（さんぴりょうろん）があったが、藩主は聞多の意見を採用（さいよう）した。

　これで丸く収まったかに見えたが、聞多の『武備恭順（ぶびきょうじゅん）』という主張を認めない者たちがいた。

　ある夜。

　聞多が会議を終えて帰ろうとすると、一人の武士に呼び止められた。

「聞多さんでありますか」

　武士の問いに聞多は疑うことなく答えた。

「そうじゃ」

　その瞬間、武士とは別の人間が聞多の両足を持って、背中を強く押し、前に倒した。

　取っ組み合いになり、また別の一人が刀を抜いて、聞多を斬りつけた。

　聞多は立ち上がろうとしたが、後頭部を斬られ、刀を抜いて応戦しようとしたが、また違う刺客（しかく）に顔を斬られ、右頬から唇にかけて、深く斬り込まれた。

　そこからは腹や足を集団でめった斬りにされた。

　もう助からないと思うほど斬られた聞多だったが、暗い中での戦いであったため、刺客は途中で聞多を見失ってしまった。

「あれだけ斬ったんだ。もう死んでいるだろう」

　刺客は立ち去り、傷だらけで激しく出血した聞多だけが残された。

　聞多はもはや痛みも感じられないほど重傷で、発見した農民が慌てて聞多を家まで運んだ。

　聞多が刺客たちに襲われた時、俊輔は下関にいた。

　下関に連絡が入り、聞多が刺客に襲われて、瀕死（ひんし）の状態だと知った俊輔は、急いで山口に戻り、聞多の元に駆けつけた。

「聞多！」

　俊輔が駆けつけた時、聞多はかろうじて生きていた。

　美濃（みの）の浪士（ろうし）・所郁太郎（ところいくたろう）が聞多の傷を縫い、一命をとりとめたのだ。

　麻酔も無しでの手術であったが、聞多はそれに耐え、郁太郎も午前二時まで聞多の傷を縫い続け、聞多の母は懸命に聞多を看病した。

　実は聞多はもう自分が助からないと思い、兄に介錯（かいしゃく）を頼み、死のうとしたのだが、母がそれを必死に止め、そこに郁太郎が駆けつけて、聞多の命は助かった。

　もし、どれか一つでも欠けていたら、俊輔が聞多に会えることは二度となかったかもしれない。

　しかし、本当にかろうじて生きている状態で、動くことが出来ないどころか、話すことも出来なかった。

　聞多の傷だらけの姿に、俊輔は涙を流した。

「こんな……こんなことって……」

　俊輔の流した涙が流れ落ち、聞多の顔の上にその涙が落ちた。